‘요플레’와 ‘하겐다즈’, ‘치리오스’(Cheerios) 등의 유명 브랜드를 보유하고 있어 국내에서도 낯익은 미국의 메이저 식품기업 제너럴 밀스(General Mills)가 미국시장에서 발매 중인 씨리얼 제품들의 인증된 식용색소들(certified colors)을 완전히 퇴출시켰다고 26일 공표했다.

이 같은 내용은 제너럴 밀스가 지난해 6월 미국시장에 공급되고 있는 씨리얼 제품들과 각급학교에 납품하고 있는 급식용 식품들에 사용되어 온 식용색소들을 내년 여름까지 퇴출하겠다고 선언했던 약속을 이행했음을 의미하는 것이다.

앞서 제너럴 밀스는 지난 3월 유치원에서부터 우리나라의 고등학교 3학년에 해당하는 12학년까지를 아우르는 급식용 식품 포트폴리오 전체에서 인증된 식용색소를 완전히 퇴출했다고 공표한 바 있다.

제너럴 밀스 ‘빅 G 씨리얼’ 부문의 베서니 쾀 대표는 “씨리얼 부문의 리더기업으로서 제너럴 밀스가 소비자들이 익히 알고 있고 애착심을 갖고 있는 브랜드들로부터 원하는 바를 그대로 제공하는 데 사세를 집중하고 있다”면서 “이번에 씨리얼 제품들의 식용색소 퇴출 약속을 매듭지은 것이 우리가 소비자들의 요구에 부응해 어떻게 변화를 거듭하고 있는지를 반영하는 것”이라고 말했다.

동시에 맛좋고, 품질과 가치를 제공하는 식품을 변함없이 소비자들에게 공급하고자 제너럴 밀스가 각고의 노력을 기울이고 있음이 투영된 결과이기도 하다고 쾀 대표는 덧붙였다.

실제로 제너럴 밀스는 맛좋고, 가성비 좋은 선택을 가능케 해 주면서 소비자들의 다양한 니즈와 취향이 반영된 대안들을 확대하기 위해 변함없이 지속적인 노력을 기울이고 있다.

이 때문일까? 올들어 제너럴 밀스는 2년 전에 그랬던 것처럼 소비자들의 변화하는 영양 선호도가 반영된 신제품들을 지난해에 비해 2배 이상 많이 새로 발매했다.

단백질과 식이섬유 함량을 높인 신제품들이 다수 시장에 선을 보였다는 의미이다.

한편 ‘럭키 참스’(Lucky Charms)와 ‘트릭스’(Trix)를 포함한 제너럴 밀스의 미국시장 발매 씨리얼 제품들에서 인증된 식용색소가 완전히 퇴출됨에 따라 현재 이 회사가 미국 내 소매유통 채널에 공급하고 있는 제품 포트폴리오 가운데 90%가 인증된 식용색소를 퇴출하는 성과에 도달했다.

제너럴 밀스는 과일 스낵류와 베이킹 제품들을 포함해 오는 2027년 말까지 미국 내 소매유통 채널에 공급하고 있는 제품 포트폴리오 100%에서 인증된 식용색소를 퇴출한다는 목표를 수립하고 이행을 위해 박차를 가하고 있다.