세포·유전자치료제(CGT) 배양 배지 전문기업 ‘엑셀세라퓨틱스(Xcell Therapeutics, 이하 엑셀)’가 중국 항저우 소재 바이오 소재 유통 전문기업 ‘바이오 스마일(Bio-Smile Biotechnology)’과 MSC(중간엽줄기세포) 전용 화학조성배지(Chemically Defined Media) 공급을 위한 전략적 업무협약(MOU)을 체결했다고 24일 밝혔다. 양사는 이번 협약을 통해 엑셀의 주력 제품인 ‘CellCor MSC CD AOF’ 중국 시장 판매를 본격 추진할 계획이다.

바이오 스마일은 세계적인 배지 기업인 ‘론자(Lonza)’를 비롯한 글로벌 바이오 기업들 제품을 중국 시장에 공급하는 전문 유통·기술 서비스 기업이다. 150여 명 규모 전문 인력과 폭넓은 영업망을 바탕으로 대학·연구기관 및 바이오텍 기업에 세포배양 배지와 시약, 장비 등을 제공하고 있다. 특히 배지 사업 부문에서 연간 수백억원 규모 매출을 기록하며 중국 CGT 시장에서 영향력을 확대하고 있는 강소 바이오 기업이다.

이번 협약을 통해 엑셀세라퓨틱스는 앞서 블루메이지(Bloomage Biotechnology)와 NK·T 면역세포 배지 공급, 샹야(SHINYA Biomedicine)와 엑소좀 전용 배지 공급에 이어 MSC 배지 공급망까지 추가로 확보하게 됐다. 이에 따라 면역세포, 엑소좀, MSC 등 핵심 화학조성배지 제품군 전반에 대한 중국 현지 공급 채널을 확대하며, 중국 시장 공략을 위한 전방위 공급체계를 더욱 강화하게 됐다.

엑셀세라퓨틱스 ‘CellCor MSC CD AOF’는 미국 FDA DMF 등록을 완료하며 글로벌 시장에서 품질 경쟁력을 인정받은 대표 제품으로, 최근 메디포스트가 추진 중인 골관절염 치료제 ‘카티스템(CARTISTEM®)’ 일본 상업화 프로젝트에도 적용이 추진되고 있다. 핵심 소재 국산화 상징적 제품으로 평가받는 이 제품은 이번 바이오 스마일과 협력을 계기로 중국 시장 진출을 본격화하게 됐다.

바이오 스마일의 뤄춘팡(罗春芳, Luo Chunfang) 대표이사는 “배지 사업 포트폴리오 확대를 추진하는 과정에서 수개월 간 평가를 통해 엑셀 화학조성배지가 글로벌 최고 수준 제품과 비교해도 손색없는 성능과 품질 경쟁력을 갖추고 있음을 확인했다”며 “엑셀의 차별화된 기술력과 양사가 구축해 온 상호 신뢰를 바탕으로 이번 전략적 협력을 결정하게 됐다”고 말했다.

이어 “중국 CGT 산업은 국가표준 도입과 규제 강화에 따라 안전성·균질성·추적성이 확보된 화학조성배지 중심으로 빠르게 재편되고 있으며, 이는 엑셀 화학조성배지에 매우 큰 성장 기회가 될 것”이라며 “현재 주요 고객사를 대상으로 제품 테스트가 순조롭게 진행되고 있는 만큼, 연내 정식 공급 계약 체결과 함께 엑셀 제품 공급 비중을 지속적으로 확대해 나갈 계획”이라고 밝혔다.

이의일 엑셀세라퓨틱스 대표이사는 “이번 협력은 회사 핵심 성장 동력인 MSC 배지 중국 시장 진출을 위한 최적 파트너를 확보하고 본격적인 사업 확대 기반을 마련했다는 점에서 의미가 크다”며 “세계적인 기업들 제품을 공급하며 검증된 역량을 보유한 바이오 스마일과 협력을 통해 엑셀 화학조성배지 우수 품질과 기술 경쟁력을 다시 입증하게 됐다”고 말했다.

이어 “면역세포, 엑소좀, MSC 등 핵심 제품군별로 최적 현지 파트너를 확보함으로써, 엑셀은 중국 시장에 다양한 화학조성배지를 공급하는 최초 국내 배지 전문기업으로 자리매김하게 됐다”며 “체계적인 현지 공급망 구축을 바탕으로 매출 성장이 본격화되고 있는 만큼, 앞으로 핵심 제품들 공급 확대와 함께 더욱 큰 성장과 성과가 이어질 것으로 기대한다”고 덧붙였다.