제약·바이오 산업에서 포장 공정의 위상이 달라지고 있다. 과거에는 생산 이후 제품을 담고 밀봉하는 ‘후공정’ 개념으로 인식됐다면, 최근에는 GMP 대응과 데이터 무결성, 추적성 확보를 위한 핵심 공정으로 중요성이 확대되고 있다. 특히 CDMO 시장 확대와 대량 생산 체제 강화, 건강기능식품 시장 성장 등이 맞물리면서 포장 공정에서도 높은 수준의 자동화와 공정 안정성 확보가 요구되고 있다.

이러한 변화는 제약 포장 장비 산업의 구조 변화로도 이어지고 있다. 단순히 개별 장비를 공급하는 수준을 넘어 제조부터 포장, 데이터 관리까지 연결할 수 있는 통합 자동화 솔루션에 대한 수요가 증가하고 있는 것이다. 특히 다양한 제품군과 생산 조건에 대응해야 하는 환경이 확대되면서, 생산 효율성과 운영 안정성을 동시에 확보할 수 있는 ‘라인 통합’ 역량이 핵심 경쟁력으로 부상하고 있다.

이 같은 흐름 속에서 카운텍은 고형제 병 포장 자동화 장비를 중심으로 사업을 확대해온 기업이다. 정제와 캡슐 기반의 병 포장 라인 분야에서 오랜 기간 경험을 축적해왔으며, 최근에는 제조 공정과 데이터 관리 영역까지 사업 범위를 확대하며 통합 자동화 솔루션 기업으로의 전환을 추진하고 있다.

약업신문은 최근 카운텍 관계자를 통해 회사의 핵심 사업 구조와 기술 경쟁력, 그리고 향후 전략에 대해 들어봤다. 인터뷰 전반에서 회사가 가장 강조한 메시지는 명확했다. 카운텍은 단순 포장 장비 기업이 아니라, 제조부터 포장, 데이터 관리까지 연결하는 통합 자동화 기업으로의 전환을 추진하고 있다는 점이다.

고형제 병 포장 전문기업에서 통합 자동화 기업으로
카운텍은 1978년 설립 이후 제약 및 건강기능식품 산업을 중심으로 고형제 병 포장 자동화 장비를 공급해왔다. 주요 사업 영역은 정제와 캡슐 제품의 병 포장 라인이다. 정제 및 캡슐이 제조된 이후 자동 계수를 거쳐 병에 충전되고, 밀봉과 라벨링을 수행하는 1차 및 2차 포장 공정을 중심으로 사업을 전개해왔다.

회사 관계자는 “카운텍은 고형제 병 포장 자동화 장비와 라인을 전문적으로 생산하는 기업”이라며 “현재는 기존 포장 라인을 넘어 프로세싱 공정과 데이터 관리 시스템까지 포함한 통합 자동화 솔루션을 제공하는 방향으로 사업 영역을 확장하고 있다”고 설명했다.

이는 단순히 장비 종류를 늘리는 개념과는 차이가 있다. 과거에는 포장 장비가 생산 이후의 후공정 영역으로 분리돼 있었다면, 최근에는 제조부터 포장까지 전 공정을 하나의 시스템으로 연결하는 방향으로 산업 구조가 변화하고 있기 때문이다.

카운텍이 반복적으로 강조한 핵심 표현은 ‘Processing to Packaging’이다. 제조부터 포장까지 전체 공정을 하나의 흐름으로 연결하겠다는 의미다.

관계자는 “제조부터 포장까지 라인 전체의 일관성과 운영 안정성을 확보하는 것이 가장 큰 가치”라고 설명했다.

실제로 제약 생산라인에서는 여러 업체의 장비가 혼합돼 운영되는 경우가 많다. 이 과정에서 장비 간 연동 문제나 공정 연결 과정의 오류가 발생할 가능성이 존재한다. 카운텍은 이러한 문제를 줄이기 위해 단일 공급사 기반 통합 라인 구축 전략을 강화하고 있다.

관계자는 “고객 입장에서는 여러 업체 장비를 각각 연동해야 하는 부담을 줄일 수 있으며, 하나의 시스템 안에서 전체 공정을 관리할 수 있어 운영 효율성과 안정성을 동시에 확보할 수 있다”고 설명했다.

전자식 정제 계수 기술…“고속·정확도·안정성 동시 확보”
카운텍의 핵심 경쟁력은 전자식 정제 계수 기술이다. 정제와 캡슐 제품을 자동으로 계수해 정확한 수량을 병에 충전하는 기술로, 고형제 병 포장 공정의 핵심 영역으로 평가된다.

제약 생산에서 계수 정확도는 단순 생산 효율의 문제가 아니다. 제품 누락이나 과충전은 품질 문제와 직결되며, 경우에 따라 리콜이나 GMP 이슈로 이어질 수 있기 때문이다. 특히 국가별 규제 기준과 제약사별 생산 조건이 상이한 환경에서는 안정적인 계수 성능 확보가 중요하다.

관계자는 “카운텍의 전자식 정제 계수 기술은 다양한 정제 제형과 국가별 생산 환경에서도 높은 계수 정확도를 확보할 수 있는 자체 설계 역량을 기반으로 하고 있다”고 설명했다.

고속 생산 환경에서는 단순히 센서 성능만으로 정확도를 유지하기 어렵다. 정제가 안정적으로 분리돼 이동할 수 있는 기구 설계와 정밀한 제어 소프트웨어가 동시에 요구된다.

이에 대해 관계자는 “고속 생산 환경에서는 센서뿐 아니라 기구 설계와 제어 알고리즘이 함께 중요하다”며 “카운텍은 기구 설계와 최신 센서, 자체 개발한 제어 소프트웨어를 최적화해 생산 속도와 계수 정확도를 동시에 확보하고 있다”고 설명했다.

회사가 반복적으로 강조한 부분은 ‘운영 안정성’이다. 단순히 빠른 생산 속도를 구현하는 것이 아니라, 다양한 제품과 생산 환경에서도 안정적으로 운영될 수 있는 구조를 구축하는 것이 핵심이라는 설명이다.

관계자는 “제약사마다 생산 조건과 제품 특성이 모두 다르기 때문에, 해당 제품 특성과 원재료 성분까지 이해한 상태에서 맞춤형 설계를 진행하는 것이 중요하다”고 밝혔다.

이는 단순 장비 판매를 넘어 생산 공정 전체를 이해하고 대응할 수 있는 경험과 노하우가 중요하다는 의미다.

연질캡슐·데이터 관리까지 확대…“제조부터 포장까지 연결”
카운텍은 최근 연질캡슐(Softgel) 제조 공정까지 사업 영역을 확대하고 있다. 기존 포장 중심 사업 구조에서 제조 공정 일부까지 확장하는 전략이다.

관계자는 “연질캡슐은 최근 제약 및 건강기능식품 시장에서 지속적으로 수요가 확대되고 있는 제형”이라며 “많은 연질캡슐 제품이 병 포장으로 이어진다는 점에서 제조부터 포장까지 대응할 수 있는 구조를 구축하고 있다”고 설명했다.

이러한 전략의 배경에는 시장 변화가 있다. 건강기능식품 시장 확대와 함께 다품종 생산 수요가 증가하면서, 단순 포장 설비만으로는 시장 대응이 어려워지고 있다는 것이다.

카운텍은 이러한 변화에 대응하기 위해 제조 공정과 포장 공정을 하나의 흐름으로 연결하는 방향으로 사업 구조를 확대하고 있다. 특히 최근에는 데이터 관리와 추적성 확보 기능 강화에도 집중하고 있다.

관계자는 “자체 개발한 Track & Trace 시스템을 통해 제품 안정성을 높이고 있으며, 장비 운영 데이터를 저장하고 관리 기관에 보고할 수 있는 기능도 제공하고 있다”고 설명했다.

이는 최근 제약 산업에서 강조되는 데이터 무결성과도 연결된다. GMP 환경에서는 생산 이력과 공정 데이터를 정확하게 관리하고 추적할 수 있는 시스템이 중요하기 때문이다.

카운텍은 데이터 저장과 이력 관리, 추적성 확보 기능을 강화하는 방향으로 장비와 시스템을 지속적으로 업그레이드하고 있다고 밝혔다. 특히 고객 요구에 따라 Soft copy와 Hard copy 기반 보고 기능을 제공하며, 글로벌 규제 환경에 대응하고 있다는 설명이다.

스마트팩토리 시대…“라인 전체 통합이 경쟁력”
카운텍은 향후 제약 포장 산업의 핵심 키워드로 스마트팩토리와 무인화를 제시했다. 최근 시장은 빠른 생산성과 다양한 제품 대응 능력, 그리고 높은 수준의 품질 관리 기능을 동시에 요구하는 방향으로 변화하고 있다는 설명이다.

관계자는 “최근 제약사와 다양한 고객사들이 무인화와 스마트팩토리 도입을 검토하고 있다”며 “카운텍은 국내 제약 포장 장비 업계 최초로 스마트팩토리용 장비 개발에 집중하고 있다”고 밝혔다.

이러한 흐름 속에서 카운텍은 단일 장비 경쟁보다 라인 전체를 얼마나 효율적으로 통합할 수 있는지가 향후 핵심 경쟁력이 될 것으로 보고 있다.

특히 CDMO 확대와 대량 생산 체제 강화는 이러한 변화를 더욱 가속화할 것으로 전망된다. 다양한 제품을 빠르게 전환 생산하면서도 품질과 데이터 관리 수준을 유지해야 하기 때문이다.

카운텍은 이러한 환경에 대응하기 위해 생산, 포장, 데이터 관리까지 연결되는 통합 시스템 구축 전략을 강화하고 있다. 이는 단순 포장 장비 공급 기업을 넘어, 생산라인 전체를 관리하는 자동화 솔루션 기업으로의 전환을 의미한다.

카운텍이 가장 강조하는 핵심은 명확하다. 포장은 더 이상 생산의 마지막 단계가 아니라, 생산 전체를 연결하는 중심 공정이라는 점이다. 그리고 이러한 흐름 속에서 제조·포장·데이터를 하나로 연결하는 통합 운영 역량이 향후 제약 자동화 산업의 중요한 경쟁 요소가 될 것으로 전망된다.