펩타이드 신약개발 전문기업 노바셀(대표이사 이태훈)과 약효지속성 의약품 개발 전문기업 지투지바이오(대표이사 이희용)가 차세대 생분해성 미립구 기반 펩타이드 치료제 개발을 위해 손을 잡았다고 2일 밝혔다.

이번 협약을 통해 양사는 노바셀의 ‘펩티로이드(PEPTIROID)’ 기반 펩타이드 면역치료제 기술과 지투지바이오의 ‘이노램프(InnoLAMP)’ 및 ‘인텔램프(InteLAMP)’ 플랫폼 기술을 결합하여 장기간 지속 가능한 서방형 주사제(약효지속성주사제, LAI) 개발을 본격적으로 추진할 계획이다.

지투지바이오가 보유한 InnoLAMP 및 InteLAMP 기술은 생분해성 고분자 미립구를 이용해 약물의 체내 방출을 정밀하게 조절함으로써, 환자의 투약 편의성과 치료 지속성을 크게 개선하는 플랫폼으로 평가받고 있다.

InnoLAMP 기술은 정맥주사(IV) 의존도를 낮추고 주로 피하주사(SC) 및 근육주사(IM) 형태로 투약이 가능한 혁신 제형 솔루션이다. InteLAMP는 기존 장기지속형 주사제 플랫폼인 InnoLAMP 기술을 토대로, 국소 작용형 항암제 개발에 특화된 확장 기술이다. 특히 고형암 치료에 초점을 맞추고 있으며, 암 조직 내 균일한 약물 분포를 위해 입자 크기와 균일도를 최적화했다.

암 조직에 약물을 직접 주입할 경우, 항암제가 종양 부위에 고르게 퍼져 서서히 방출되면서 암세포를 효과적으로 제거하도록 유도한다. 지투지바이오는 이미 정부 국책과제를 통해 InteLAMP 기반 세포독성 항암제 후보를 개발하고 전임상 단계에서 약효와 안전성을 입증했다.

노바셀이 보유한 PEPTIROID는 염증해소 기전 핵심 수용체인 FPR2를 활성화하는 면역조절 펩타이드이다. 노바셀은 이를 기반으로 만성염증질환과 자가면역질환 치료제 개발에 역량을 집중하고 있다.

현재 아토피 피부염 치료제는 국내 임상 2상 임상시험계획(IND)을 승인을 완료했으며, FPR2 활성화능과 생체안정성을 향상시킨 차세대 PEPTIROID를 중심으로 류마티스 관절염, 궤양성 대장염, 건선 등 다양한 염증질환으로 파이프라인을 확장하고 있다.

안구건조증 치료제 파이프라인은 ㈜휴온스에 기술이전돼 임상 1상을 완료하고 임상2상 IND를 신청할 계획이다. 또 지난해 HK이노엔과 차세대 PEPTIROID를 활용한 피부, 호흡기, 안과질환 면역치료제 개발을 위한 기술이전 계약을 체결하고 후속 연구를 활발히 추진하고 있다.

이태훈 노바셀 대표이사는 “이번 협력을 통해 양사 플랫폼 기술의 시너지를 바탕으로 혁신적인 장기지속형 펩타이드 치료제 개발을 가속화하겠다”라며 “이를 통해 펩타이드 의약품 새로운 가능성과 가치를 더욱 확장해 나갈 수 있을 것”이라고 말했다.

이희용 지투지바이오 대표이사는 “당사는 다수 글로벌 제약사들로부터 공동연구개발과 기술협력들에 대한 요청을 지속적으로 받고 있다”며 “이번 노바셀과 MOU 체결을 시작으로, 국내와 글로벌 시장에서의 혁신 제형 플랫폼으로서 입지를 공고히 하며 기술 혁신을 선도하는 바이오 플랫폼 기업으로 자리매김할 계획”이라고 밝혔다.

한편 양사는 앞으로 구체적인 공동연구 과제 발굴을 시작으로 비임상 및 임상 개발 협력, 글로벌 라이선싱 및 사업화 전략 수립 등 과정을 단계적으로 함께 추진하면서, 혁신 펩타이드 치료제 상용화를 목표로 긴밀한 협력 체계를 구축해 나갈 계획이다.