유바이오로직스는 미국 출자회사 팝바이오텍(Pop Biotechnologies)이 알츠하이머 치료백신 개발과 관련해 미국 국립보건원(NIH)이 지원하는 연구과제에 선정돼 연구비로 약 250만 달러(한화 약 35억 원)를 받게 됐다고 2일 밝혔다.

해당  연구과제는 ‘SNAP™ 플랫폼을 적용한 베타아밀로이드 및 타우 기반 펩타이드 다중항원 치료백신 개발’로,  팝바이오텍이 주관하고 뉴욕주 기초연구소(IBR)와 푸에르토리코대학교가 공동으로 참여한다. 과제 목표는 알츠하이머 질환 주요 병인으로 알려진 베타아밀로이드와 타우 단백질을 동시에 겨냥하는 ‘모자이크 항원 디스플레이’ 기술을 통해 치료백신 가능성을 검증하는 것이다.

회사는 팝바이오텍 기술이 NIH 소기업 기술이전(STTR) 프로그램 2단계 과제에 선정돼 기술성을 인정받게 됨에 따라 항원의 특성 분석과 전임상 효능 평가를 통해 후보 백신 임상 단계 진입에 큰 도움을 주게 될 것이라고 설명했다. 

알츠하이머 백신 개발 프로젝트는 유바이오로직스와 팝바이오텍이 공동 설립한 미국 합작법인 ‘유팝라이프사이언스(EuPOP Life Sciences)’가 개발권을 보유하고 있다. 팝바이오텍 SNAP™ 플랫폼과 유바이오로직스 면역증강 기술(EcML)이 융합된 형태로 임상 1상까지는 유바이오로직스가 주관해 추진 중이며, 국내를 포함해 미국과 유럽 등 선진국 시장 진출을 주요 목표로 하고 있다.

회사는 RSV와 대상포진 등 동일 플랫폼 기반의프리미엄 백신 개발 경험을 바탕으로 알츠하이머·파킨슨병 등 치료백신 분야로 연구개발 영역을 확대하고 있다. 올해 연말까지 알츠하이머 치료백신 비임상 자료를 완료하고 임상 1상 IND(임상시험계획) 제출을 추진할 계획이며, 동일 플랫폼을 활용한 파킨슨병 치료백신 연구도  착수했다.

회사 관계자는 “콜레라, 장티푸스, 수막구균 등 공공백신 시장을 넘어 프리미엄 백신 개발에 도전함으로써 선진시장 진출을 본격화할 것”이라고 말했다.