효소 및 바이오 소재 전문 기업 아미코젠(대표이사 박철)은 자체 개발한 ‘키토올리고당(Chitooligosaccharides : COS)’ 소재가 미세먼지(PM10)로 유발된 폐 염증 동물모델에서 호흡기 질환 개선 효과를 입증했다고 5일 밝혔다.

이번 연구 결과는 독성학 분야 저명한 국제학술지 ‘Toxicological Research’에 게재됐다.

키토올리고당은 갑각류 껍질에서 추출한 키틴(Chitin)을 아미코젠이 자체 개발한 키토산 분해 효소 ‘Chimax-O’를 이용해 특정 분자량으로 제조한 바이오 소재다. 기존 연구를 통해 알레르기성 호흡기 질환 모델에서도 치료 가능성을 확인했으며, 이번에 미세먼지에 의한 폐 손상 개선 효능을 새롭게 입증햇다.

해당 논문에 따르면, 키토올리고당은 미세먼지(PM10)로 유도된 기관지 상피세포 및 폐 손상 동물 모델에서 염증성 사이토카인 생성을 유의미하게 억제햇고, 폐 손상 동물 모델에서도 조직학적 분석을 통해 기도 주변 염증세포 침윤으로 인한 섬유화 증상도 감소시키는 것을 확인했다.

특히 이번 연구 결과는 지난 2월 발표한 집먼지진드기 등으로 유발된 알레르기성 호흡기 질환 개선 효과와 더불어 최근 미세먼지 등 대기 오염으로 급증하는 폐 질환 개선에 대한 해결책을 제시했다.

아미코젠 관계자는 “기후 변화 및 대기오염으로 호흡기 질환 환자가 꾸준히 증가하고 있는 가운데, 국내외 유수 제약사 및 식품기업에서도 키토올리고당의 치료제 및 건강기능식품 적용 가능성에 주목하고 있다”며 “이번 연구 결과를 바탕으로 키토올리고당 기능성 원료 개발을 본격 추진할 계획”이라고 밝혔다.

아미코젠은 향후 인체적용시험을 통해 식품의약품안전처 개별인정형 기능성 원료 승인을 추진할 예정이며, 이를 통해 건강기능식품 시장에서의 차별화된 경쟁력을 확보하고 건강기능식품 소재 분야 선도 기업으로 입지를 더욱 강화해 나갈 계획이다.