강템바이오텍(대표 나종천)은 최근 NOD2(Nucleotide- oligomerization domain-containing protein 2) 수용체 활성화를 통해 면역조절기능을 극대화시킨 면역조절능 특화 세포치료제 개발기술의 중국 특허를 취득했다고 20일 밝혔다. 강스템바이오텍은 본 기술을 통해 세포로부터 면역조절인자 분비를 증가시키고, 이를 통해 염증반응의 증폭을 효과적으로 차단할 수 있다고 전했다.

NOD2 수용체는 다양한 미생물 패턴을 인지하여 염증을 조절하는 기능을 한다. 이에 강스템바이오텍은 줄기세포에서 발현되는 NOD2 수용체를 활성화 시킨 뒤 아토피성 피부염, 류마티스 관절염 등 동물모델에 투여하였을 때, 일반 줄기세포에 비해 면역 및 염증 조절에 대한 치료효능이 더욱 증가됨을 확인해 해당기술에 대한 특허를 취득했다.

강스템바이오텍 관계자는 “NOD2 수용체 변이가 자가면역질환과 밀접한 연관이 있음에 착안해, 중간엽 줄기세포에 NOD2 수용체의 발현을 최초로 확인했다”면서 “해당 수용체를 활성화시켰을 때 PGE2와 같은 면역조절인자의 분비가 증가되면서 중간엽 줄기세포의 면역조절능을 높일 수 있음을 확인해 본 특허기술을 개발했다”고 밝혔다. 해당 기술을 활용한 치료제를 개발할 경우 특히 자가면역질환에서 기존 치료제 대비 높은 효능을 나타낼 수 있는 차별화된 치료제 개발이 가능할 것이라는 게 회사 설명이다.

강스템바이오텍 관계자는 “본 특허는 국내는 물론 미국, 유럽, 일본에 이미 등록된 바 있으며, 최근 중국에까지 확대하게 됐다"면서 “특히 중국은 세포치료제 개발 기업이 늘어나는 등 세포치료에 관한 관심이 증가하는 상황”이라고 전했다. 

이어 그는 "이에 당사의 기술역량을 확인할 수 있는 이번 특허 취득이 중국 내 파트너사를 확보하는 등 중국 시장 진출을 위한 기반이 될 것으로 기대된다”면서 “효능 및 안전성, 공정 최적화 등 추가 연구를 지속해서 진행하여 다양한 난치성 면역 관련 질환에 적용할 수 있는 효능 강화 세포치료제를 개발하겠다”고 말했다.