동화약품(대표이사 박기환)은 21일, COVID-19 치료제 개발을 위해 신약물질 'DW2008'에 대한 임상시험을 추진한다고 밝혔다.

동화약품에 따르면 한국파스퇴르연구소가 수행한 COVID-19 항바이러스 활성 스크리닝 결과, DW2008은 세포실험에서 COVID-19 치료제로 연구 중인 대조약물 ‘렘데시비르(Remdesivir, 에볼라 치료제)’에 비해 3.8배, ‘클로로퀸(Chloroquine, 말라리아 치료제)’ 대비 1.7배 및 ‘칼레트라(Kaletra, HIV 치료제)’ 대비 4.7배 높은 항바이러스 활성을 보였다.

또 동화약품이 독자 개발중인 DW2008에는 지금까지 발표된 국내외 COVID-19 관련 약물 중 우수한 항바이러스 효과를 나타낸 물질들이 다수 포함돼 있음이 발견됐다.

DW2008 주요 타깃 중 하나인 TIGIT은 2세대 면역관문단백질 중 하나로 이를 조절함으로써 면역기능 강화효과까지 기대할 수 있고, 따라서 이번 COVID-19 관련 연구를 통해 밝혀진 항바이러스 효과와 더불어 면역기능강화 및 폐 기능 개선 등 3중 효과를 통해 COVID-19 환자 증상 개선에 도움을 줄 것으로 기대하고 있다고 회사 측은 밝혔다. 

동화약품은 DW2008을 ‘SARS-CoV-2에 의한 질환의 예방 또는 치료용 약학적 조성물’로 특허 출원했으며, 전세계적으로 COVID-19 치료제가 시급한 만큼 바로 환자에게 쓰일 수 있도록 ‘치료목적 사용승인’을 신청할 계획이다. 승인 시, 2주 동안 300명 분에게 투약할 수 있는 분량도 이미 확보했다. 또, 동물 약효평가를 신속히 완료한 후 6월 중 2상 임상 시험에 착수할 수 있도록 준비 중이다.

주요 논문에 따르면 DW2008의 원료 생약인 ‘작상(학명: Justicia Procumbens, 쥐꼬리망초)’은 항바이러스 효과가 있는 것으로 보고됐다(Phytochemistry 1996, 42(3) & Chinese J Natural Medicine 2019, 17(12)).

DW2008은 당초 천식치료제로 개발중인 약물로, 우수한 폐 기능 강화 및 객담배출효과를 동물실험에서 확인한 후, 임상1상을 통해 우수한 내약성 및 활성성분들의 인체내 흡수도 확인했다. 현재 천식환자 대상 임상2상 시험을 신청한 상태다.

동화약품 연구소 이마세 소장은 “ 제약보국 이념으로 123년 전 설립된 국내 최초  제약회사 동화약품은 인류가 처한 COVID-19라는 재앙에 맞서 신속히 치료제를 개발하는 것이 민족기업 동화약품 사명이라는 각오로 치료제 개발에 전념하겠다”고 밝혔다.