셀트리온이 코로나19(COVID-19) 확산 방지를 위해 진행하고 있는 항체 치료제 개발 1단계를 완료한 데 이어 2단계에 본격적으로 돌입했다고 2일 밝혔다.

셀트리온에 따르면 질병관리본부(이하 질본)와 협업해, 오늘(2일)부터 항체 시험관 내 중화능 검증법을 진행하면서 2차 후보 항체군 선별작업에 돌입했다. 이번 작업은 완료하는 데 약 2주가 소요될 전망이다.

셀트리온은 선별 항체에 대한 중화능 검증이 끝나는 대로 곧바로 인체임상물질 대량생산에 돌입하면서 동시에 동물 임상도 착수할 계획이다. 이 과정에서 가용 가능한 인력을 총동원해 최단기간 내 인체 투여가 가능한 제품을 내놓겠다는 방침이다.

유럽에서는 최근 미국 FDA가 긴급 승인한 말라리아 치료제 치료 효과에 관심을 보이면서도 현지 의료계 조언을 바탕으로 다양한 치료제 개발이 필요하다는 주장이 공감을 얻고 있다.

미국에서도 완치 환자의 혈장을 이용한 항체 치료제 및 백신 등 다양한 치료제의 개발이 우선시돼야 한다는 현지 언론보도가 잇따르고 있다.

셀트리온 관계자는 “셀트리온은 항체 의약품 연구개발 능력을 바탕으로 7월 중 인체 임상 투여를 목표로 전 연구진이 최적 후보물질 발굴에 전력을 다하고 있다”며 “ 코로나19 바이러스 확산 방지를 위해 다른 글로벌 제약사보다 빠른 속도로 임상을 진행하겠다”고 말했다.

한편, 셀트리온은 질본과 중화능 검증작업이 완료되는 대로 결과를 외부에 공유할 계획이다.