2028년 국가 대장암 검진에 대장내시경 도입이 추진되는 가운데, 단순 암 발견을 넘어 용종 절제와 조기암 치료까지 포함하는 새로운 검진 체계 구축 필요성이 제기됐다.

특히 대장내시경은 진단과 치료가 동시에 이뤄지는 검사인 만큼 검진기관 질관리와 의료진 교육, 환자 안전관리 체계를 사전에 구축해야 한다는 목소리가 나왔다.

대한대장항문학회와 대한예방의학회는 9일 오후 서울 한국프레스센터에서 '안전하고 효과적인 대장암 검진-2028년도 대장암 국가검진 간담회'를 개최하고 대장내시경 국가검진 도입 방향과 검진기관 질관리 방안을 논의했다.

이날 공동 좌장을 맡은 정순섭 대한대장항문학회 이사장은 "2028년 대장내시경 국가검진 도입을 앞두고 안전하게 시행할 수 있을지 고민하는 과정에서 자리를 마련했다"며 "학회는 향후에도 관련 논의와 학술행사를 지속적으로 이어갈 계획"이라고 밝혔다.

양성일 전 보건복지부 차관도 "2028년은 우리나라 대장암 검진 역사가 새롭게 쓰이는 해가 될 것"이라며 "분변잠혈검사에서 대장내시경으로 1차 검진 방법이 전환되는 것은 국민 건강 측면에서 의미가 크지만, 제도 설계와 안전관리, 진료 연계 등 해결해야 할 과제도 적지 않다"고 말했다.

"대장내시경은 진단 아닌 치료 포함된 검진"

첫 발표에 나선 이선일 대한대장항문학회 내시경관리위원회 위원장은 대장내시경 국가검진의 가장 큰 특징으로 '치료 기능'을 꼽았다.

이 위원장은 위암 국가검진에 위내시경이 도입된 이후 위암의 조기 발견이 크게 늘고 생존율도 향상됐다며, 대장내시경 도입 역시 대장암 사망 감소에 기여할 수 있다고 설명했다. 그는 "지난 30년간 위암 5년 생존율은 34% 증가한 반면 대장암은 19% 증가에 그쳤다"며 대장내시경 도입 필요성을 강조했다.

그는 2019~2024년 진행된 대장내시경 시범사업 결과를 소개하며 대장암 발견률은 0.56%, 조직검사 및 용종절제 시행률은 64%였다고 밝혔다. 중증 합병증 발생률은 0.08%로 집계됐다.

특히 2024년 유럽 가이드라인은 2cm 미만 용종의 첫 내시경 절제를 권고하고 있다며, 실제 암검진 과정에서 발견되는 대부분의 용종이 이에 해당한다고 설명했다.

이 위원장은 "대장내시경 검진은 단순히 암을 발견하는 수준을 넘어 용종 절제를 통해 암 발생 자체를 줄이는 예방적 의미를 갖는다"며 "기존 국가검진과는 다른 접근이 필요하다"고 말했다.

아울러 용종 절제술이 더 이상 일부 전문가만의 고난도 시술이 아니라는 점도 강조했다. 이 위원장은 "2cm 미만 용종을 적절히 절제하면 수술 필요성을 줄일 수 있고 치료비는 크게 줄어들며 환자 회복도 훨씬 빨라진다"며 "국가검진 역시 내시경 치료가 적절하게 이뤄지는지에 초점을 맞춰야 한다"고 주장했다.

"발견→절제→연계" 체계 구축 필요

이 위원장은 현재 질관리 체계의 한계도 지적했다.

2018년 대장암 검진 질지침은 내시경 의사의 연수교육 이수를 권고하는 수준에 머물러 있으며, 최근 논의되는 우수내시경실 인증 역시 용종 절제와 치료 역량을 충분히 반영하지 못하고 있다는 설명이다.

그는 "처음부터 질관리가 필요하다"며 "절제 마진이 불충분하거나 부적절한 절제가 이뤄질 경우 환자에게 장기적으로 심각한 문제가 발생할 수 있다"고 지적했다.

이를 위해 △정기 필수교육 △다학제 진료 △합병증 대응 체계 △고난도 용종 전원 시스템 등을 국가검진 체계에 포함해야 한다고 제안했다.

대한대장항문학회는 이미 고난도 병변과 합병증 환자를 신속히 연계할 수 있도록 '대장내시경 거점병원' 체계를 구축하고 있다. 학회는 2024년 13개 기관, 2025년 11개 기관을 거점병원으로 운영했으며 향후 국가검진 사업과의 연계를 검토하고 있다.

이 위원장은 "국가암검진의 목표는 단순 발견이 아니라 암 사망을 줄이는 것"이라며 "발견에서 끝나는 것이 아니라 검사, 치료, 합병증 대응, 고난도 병변 연계까지 이어지는 체계를 구축해야 한다"고 강조했다.

복지부 "2028년 도입 위해 대상자·방식 검토"

박동희 보건복지부 질병정책과 사무관은 국가암검진 개편 추진 상황을 설명했다.

2023년 국가암등록통계에 따르면 대장암은 국내 암 발생 순위 3위를 차지하고 있으며, 현재 국가 대장암 검진은 50세 이상을 대상으로 매년 분변잠혈검사를 실시하고 양성자에 한해 대장내시경 검사를 지원하고 있다.

박 사무관은 "암검진 권고안 개정 결과를 토대로 대상자와 검진주기, 검사방법 등을 검토하고 있다"며 "2025년 개정 권고안에서는 45~74세 성인에게 10년 간격 대장내시경 검사를 권고했다"고 설명했다.

또 "현재 가장 큰 과제는 대상자 기준 설정"이라며 "도입 시점과 대상자 선정 방안 등을 포함해 전문가 의견을 추가 수렴할 계획"이라고 밝혔다.

"조기암 치료는 조기 진단에서 시작"

한경수 국립암센터 대장암센터장은 조기 진단의 중요성을 강조했다.

한 센터장은 "조기 대장암은 대부분 완치가 가능하며 일부는 내시경만으로도 치료할 수 있다"며 "환자의 삶의 질 향상과 의료비 절감 측면에서도 조기 발견이 중요하다"고 말했다.

그는 증상이 나타난 뒤 발견되는 대장암은 상당수가 진행암이라며, 무증상 일반인을 대상으로 한 선별검사의 중요성을 강조했다.

특히 "대장내시경은 암 발견뿐 아니라 조직검사, 조기암 치료, 용종 제거를 통한 예방 효과까지 갖춘 검사"라며 "검사·치료·예방을 아우르는 통합 솔루션"이라고 평가했다.

"도입만큼 중요한 것은 질관리"

이후연 가톨릭대 의과대학 예방의학교실 교수는 국가검진 성공을 위해서는 평가체계 개편이 필수적이라고 강조했다.

이 교수는 제5차 암관리종합계획에 2027년부터 암검진기관 질관리 지표 개발이 포함돼 있다며 "대장내시경 검진이 시작된 이후가 아니라 시작 전부터 성과지표와 환자 안전지표를 설계해야 한다"고 말했다.

또 "수검자 입장에서는 연간 검진 건수와 상관없이 일정 수준 이상의 안전성과 질을 기대한다"며 "소규모 검진기관이라고 해서 지속적으로 평가에서 제외되는 것이 적절한지 고민이 필요하다"고 지적했다.

이어 "구조 중심·사후 평가보다 결과 중심 평가로 전환해야 한다"며 "암 발견율과 환자 안전, 합병증 관리 등 실제 성과를 반영하는 평가체계가 필요하다"고 제언했다.

용종 절제·고위험군 관리 어떻게…세부 설계 과제 논의

패널토의에서는 대장내시경 국가검진 도입 이후 용종 절제 범위와 고위험군 관리, 검진 대상 연령, 분변잠혈검사(FIT) 병행 여부 등이 주요 쟁점으로 논의됐다. 참석자들은 대장내시경 국가검진 도입 과정에서 용종 절제 범위와 고위험군 관리, 질관리 체계 구축 등 세부 설계 과제를 함께 검토해야 한다는 데 의견을 같이했다.

이은정 기쁨병원 교수는 대장내시경의 가장 큰 강점으로 예방 효과를 꼽았다. 그는 "질 관리가 잘 된 대장내시경은 대장암을 최대 90%까지 예방할 수 있다"며 "대장암은 대부분 용종에서 시작되는 만큼 국가검진도 단순 선별검사에 머물지 말고 용종 제거까지 포함하는 사업으로 설계돼야 한다"고 강조했다.

노준수 아주대 의대 교수는 대장내시경이 단순 검진이 아닌 진단과 치료의 성격을 동시에 갖는 검사라는 점에 주목했다. 그는 "검진에서 고위험군이나 치료가 필요한 환자가 발견되면 이후에는 진료 영역에서 지속적인 추적관리가 이뤄져야 한다"며 "검진이 발견에서 끝나는 것이 아니라 치료와 관리로 연결되는 체계가 마련돼야 한다"고 말했다.

강은교 국립암센터 암검진사업부 박사는 2028년 도입을 앞두고 여전히 검토해야 할 과제가 많다고 설명했다. 그는 "대상 연령과 검진 주기, 분변잠혈검사 병행 여부, 질관리 지표, 합병증 대응 체계 등을 종합적으로 설계해야 한다"며 "현재도 복지부와 함께 세부안을 논의 중이며 전문가 의견 수렴을 거쳐 구체적인 제도를 마련할 계획"이라고 밝혔다.

또 강 박사는 국가암검진 권고안에서 제시된 45~74세 연령 기준과 관련해 "비용효과성과 합병증 등 위해 요소를 함께 고려한 결과"라며 "분변잠혈검사 역시 대장내시경이 어려운 대상자를 고려해 선택지로 유지하는 방안을 검토하고 있다"고 설명했다. 다만 아직 최종안은 확정되지 않았으며, 향후 전문가 자문과 제도 설계를 거쳐 구체화될 예정이다.