코로나19 팬데믹으로 급감했던 국내 유입 외국인환자 수가 지난해부터 점차 회복세를 보인 것으로 나타났다.

한국보건산업진흥원(원장 차순도)은 한국 외국인환자 유치 등록 의료기관을 대상으로 집계한 ‘2022 외국인환자 유치실적 통계분석보고서’를 발간했다.

이 보고서에는 2009년부터 지난해까지 한국의료를 이용한 외국인환자수, 성별, 연령, 국적, 진료 유형, 의료기관 유형, 지역, 진료과 등 주요 요인별로 외국인환자의 추이가 포함돼 있다.

보고서에 따르면, 지난해 한국을 방문한 외국인환자 수는 총 24만8110명으로 전년대비 70.1% 상승했으며, 외국인환자 수를 집계한 2009년부터 누적 환자 수 327만명을 기록했다.

지난해 전체 외국인환자 수인 24만8110명 중 국적별 현황을 살펴보면, 미국(17.8%)>중국(17.7%)>일본(8.8%)>태국(8.2%)>베트남(5.9%) 등 순이었다. 특히 싱가포르와 일본은 전년대비 각각 6.2배와 5.6배 증가했고, 태국 144.1%, 필리핀 136.9%, 싱가포르 127.0%로 코로나 이전인 2019년 환자 수를 이미 넘어섰다.

모든 진료과목에서도 전년대비 증가했으며, 내과(22.3%)>성형외과(15.8%)>피부과(12.3%)>검진센터(6.6%)>정형외과(3.9%) 등 순으로 나타났다.

외국인환자를 가장 많이 유치한 지역으로는 서울이 16만6000명(59.0%), 경기도 4만명(16.0%), 대구 1만4000명(5.6%) 등 순으로 나타났으며, 여전히 수도권 지역의 점유율은 절반 이상 차지한 것으로 나타났다.

또한 의료기관 종별로 살펴보면 의원(36.3%)>종합(28.8%)>상급종합(18.9%)>병원(10.7%)>치과의원(2.3%) 등 순으로, 의원 비중이 가장 높았다.

보건산업진흥원 이행신 국제의료전략단장은 “지난해에도 여전히 코로나19 팬데믹으로 인한 감염의 위험성은 존재한 해였으나, 2021년에 비해 외국인환자가 70.1% 증가했고, 코로나 이전 2019년의 절반까지 회복된 한 해”라면서 “올해 이후에는 그 회복 속도가 더 빨라질 것으로 기대하고 있다“고 말했다. 아울러 “외국인환자 유치사업은 성장 가능성이 높은 고부가가치 사업으로 한국이 세계 의료관광 중심지가 될 수 있도록 외국인환자 유치 활성화를 위한 다양한 전략을 모색할 계획”이라고 밝혔다.