▲ 한덕룡<중앙대약대 명예교수>

Lycopene은 자연계에 분포하고 있는 Carotenoid계의 천연색소인데 주로 과실류에 집중 분포한다. Lycopene의 존재의의는 DNA의 보호, 기능성세포단백질의 보호 등을 담당하고 있는 매우 중요한 보호기능을 갖는 색소이다.
라이코핀은 과채인 토마토에서 분리된 것인데 순품은 장침상의 赤色의 결정인데 식물화학적 동정은 독일의 R. 윌슈탰타에 의해 이루어졌다.(1910)
그 조성은 C40H56(분자량 536.87)이다. 합성은 P. 코라등에 의해 이루어졌지만(1933) 실험에 의해서는 돌연변이의 유발, 산패의 폐단이 있어 생물학적동등성이 인정되지 않아 유럽연합보건기구에서는 인체에의 섭취가 不可한 것으로 규정짓고 있다.
자연계에서의 분포를 보면 사프란 Crocus sativum에 소량 들어있고 주로 토마토. 수박. 포도(과실)에 들어있고 토마토의 함량을 100으로 하면 수박 50, 포도과실 20의 순서이고 오늘날 food supplement로 쓰이는 천연 라이코핀의 제조 자원은 토마토가 85%를 차지하고 있다.

Lycopene의 물리적 특성

천연 라이코핀은 그 입체구조에서 all-trans form의 특징을 갖고 있으며 비교적 안전한 입체구조를 갖는다. 라이코핀은 11개의 공액이중결합을 갖고 있기 때문에 생물학적 특징을 갖고 있으며 이것이 활성산소 소거기능과 밀접한 상관관계를 갖는다. 따라서 二重結合에 차이에 의한 cis-form의 동족체가 많으며 인체는 천연 라이코핀을 자가 합성치 못함으로 food supplement로 공급하지 않으면 안 된다.

토마토에 대한 찬미…, 토마토는 영양학적으로 나무랄 때가 없다. 인류가 토마토를 취한 기록도 장구하다. 거슬러 올라가 보면 성서에 나오는 낙원에서의 아담의 타락은 토마토의 강정작용에 의한 것이라고 독일에서 전해 내려오고 있는데 그 진위는 차지하고 토마토의 생리적 기능을 크게 평가하고 있는 것은 사실이라 하겠다.

독일에 전해오는 이야기뿐 아니라 서구사회에 口傳되어온 여러 가지의 이야기가 있다. "토마토가 빨갛게 익어 가면 의사의 얼굴은 파랗게 변한다"는 아주 대조적인 이야기가 전해져 오고 있고 "토마토가 있는 집에는 위장병이 없다"고도 했고 영국에서는 토마토를 "사랑의 사과"라고도 했고 이탈리아에서는 "황금의 사과"라고도 했는데 최근에는 "Time"가 선정한 세계10대 건강식품 중에서 토마토가 첫째로 꼽혔다.

라이코핀 활성에 대한 초기의 추구…, Lycopene이 분리된 지 70년이 경과되면서 그가 지니고 있는 탁월한 생물학적기능이 풀리기 시작했는데 초기에는 순수물질의 분리와 투여, 생체내 분포 등이 추구되었다. 초기의 순수 라이코핀은 가공한 토마토 제품에 비해 흡수와 효과가 아주 낮아 효과 유무를 놓고 한때 정체의 시기가 있었으나 Lycopene의 흡수는 油性加工의 경우가 월등히 우수하다는 것이 파악된 뒤로 그 연구가 다중화 되기에 이르렀으며 그 효능에 대해서는 疫學적 연구를 집계 분석함에 따라 이 성분이 체내에서 남성의 성선 및 전립선 조직 속에 농도가 높게 분포한다는 것이 확인되고 이어서 전립선질환, 전립선 및 기타의 암 등에 대한 확고한 방향을 잡게 된 것이다.

신선한 토마토 1Kg에서 0.02g의 Lycopene이 분리되며 J. 레비의 종설에 따르면 식품 100g중의 라이코핀의 함량(mg)은 다음과 같다.(2004)
토마토 신선 성숙품 3.1~7.7, 토마토 페이스트 30.07, pizza sauce 32.9, 토마토 쥬스 7.83, 토마토케첩 16.6…,이다. 따라서 현재 이런 processing이나 cooking한 것을 이용하는 것이 생체이용률이 높아진다는 것이 입증되었다.

Lycopene의 활성산소소거와 quencher효과, 혈관내과산화억제, 기능성단백질보호, 정자 및 DNA의 보호 등의 기능은 Di Mascio P. 등에 의해 해명되었고(1989)암세포의 증식을 특수하고 강력하게 억제한다는 것이 Lery J. 등(1995) 및 Mahum A. 등에 의해 규명되었다(2001). 특기 할 것은 라이코핀의 대암효과는 확실할 뿐 아니라 그 작용기전까지도 해명하기에 이르렀다.