▲ 한덕룡<중앙대약대 명예교수>

생물계에 분포하는 천연 색소들은 각기 나름대로의 기능을 갖는다. 이들 천연색소는 필수기능 essential function을 영위하는 것과 보유적기능 supplemental function을 영위하는 것으로 구분할 수 있다.

전자에는 엽록소, 혈색소등이 있으며 후자에는 여러 가지 색소가 있지만 이 글에서는 carotenoids와 anthocyanides만을 택하기로 한다. Carotenoids계에는 Astaxanthin, Lutein및 Lycopene등이 있다. Astaxanthin은 비식물성의 색소이고 superoxide scavenging기능이 비타민-C의 6000배가 된다는 놀라운 최근의 보고가 있다. (2007)

Lycopene의 경우는 前立腺 질환의 예방·치료적인 효과가 큰것으로 보고 되어있다. 이들은 다 같이 활성산소 소거기능이 높아 그 보유적인 실용이 제고 되고 있다.

한편 안소시아닌계의 색소는 보편적인 활성산소 소거 효과가 높고 또한 光傷害에 대한 예방. 방어효과가 자못 높다. 이 때문에 피부의 老化. 망막의 퇴행성 질환에 유효성이 제고되고 실용되기에 이르렀다. 뿐만 아니라 이들 화합물들은 심맥계에 대한 개선. 保全의 커다란 효과가 있다.

서부 폴란드 사람들의 국민병의 하나로 지목되던 고혈압 심맥계질환이 극적으로 개선 된 것을 polish paradox라하고 이에 기여한 것이 chokberry의 cyanidinoside라는 안소시안과 기타의 polyphenols에 의한 것이었고 Polish paradox를 유인한 Cyanidinoside와 구조가 유사한 Cyanidin-3-lathyroside가 五加子에서 분리 동정되어 연구 중에 있다.

남프랑스의 사람들은 타 지역 사람보다 와인의 섭취량이 3배 이상 이었지만 고혈압. 심맥계질환의 발생은 오히려 1/3로 줄었다는 Franch Paradox의 건강 기담을 낳은 것은 적포도가 지니는 malvidin을 으뜸으로 하는 안소시아닌 이었다.

최근 수년간 Cranberry에 대한 연구가 진행되고 그 효능적인 기능은 방광상피세포나 질상피세포에 밀착하는 plaque bacteria의 제거에 강력한 기능을 갖고 있어 尿路감염증. 담관질환의 예방. 치료에 기여하기 때문에 그 市場性도 높아 간다는 것으로 전해지고 있다. Cranberry, chokberry뿐만 아니라 Bilberry, Elderberry등도 그 효능이 대동소이하다.