통증의 발생기전

통증이라는 자극은 말초의 장애수용뉴런을 거쳐 중추신경계로 전달된다. 결국 통증이라고 하는 침해자극은 신경을 거쳐서 뇌에 도달하여 통증을 인식함으로써 발생한다.

신경종말의 침해수용기(통각감수성수용체)를 매개하여 말초에서 느낀 통증의 자극을 척수, 신경섬유로 전달한다. 자극은 후근신경근을 통과하고 거기서 신경전달물질을 합성한다. 손상된 근육에서도 다양한 화학물질이 방출되어 통각감수성수용체의 감도를 높인다.

두통 물질 및 증강인자

통증을 체내에서 일으키는 물질을 '발통물질(發痛物質)'이라고 한다. 발통물질에는 프로스타글란딘, 브라디키닌, 세로토닌, 히스타민, 칼륨 등이 알려지고 있고 체내조직이 손상을 받거나 염증을 일으키면 대량으로 생산되어 수용체를 자극하여 통증을 일으킨다.

통증을 증강시키는 인자로서 알려진 것으로는 다음과 같은 요소들이 있다. 
- 불안, 피로, 불면, 분노, 불쾌감, 내향적 심리상태, 고독감, 사회적 지위 상실

항상 사람과 접하는 기회가 많은 사람의 경우는 대화를 통해 두통을 잊을 수도 있다. 그러나 독거노인 또는 혼자 사는 사람 등은 특히 저녁부터 밤 시간에 통증을 강하게 느끼는 경향을 보인다. 이것은 통증을 상쇄시키는 자극이 없어지고 고독감 및 공포감이 증가하기 때문으로 생각할 수 있다.

OTC약의 선택

대부분의 두통은 OTC를 사용하여 치료할 수 있다. 

진통제로는 정제, 캅셀제, 좌약, 과립, 시럽제, 물에 녹여서 복용하는 발포제, 추어블정 등이 있다. 사용하는 사람의 연령 및 상태, 생활패턴 등을 잘 고려하여 적절한 제형을 선택하도록 한다.

복약지도 

 가끔 보면 진통제는 몸에 해롭다는 생각으로 통증을 참는 사람들이 있다. 하지만 통증을 참는 것도 몸에는 유해할 수 있다.

갑자기 일어난 통증이면 우선은 OTC의 복용을 권장하는 동시에 원인을 제거하기 위한 치료를 지도한다. 예를 들면 외상이 원인으로 머리가 아픈 것이면 상처치료를 하는 등이다.

또, 생활지도로는 긴장형의 만성적인 두통에는 스트레칭이나 안정도 효과적일 수 있다는 것과 편두통에는 피로, 과수면, 극도의 공복을 피하고 두통이 일어났을 때에는 머리를 식혀줄 것 등이다. 

식사는 당분이 많은 식사는 피하고, 마그네슘의 부족에 주의한다(서플리먼트 등으로 보충), 아초산염을 포함하지 않은 식사를 권장한다(아초산염은 혈관을 확장시키는 작용이 있다). 티라민(레드와인 및 치즈), 페닐알라닌(아스파라긴산), 카페인(커피, 홍차, 녹차, 콜라, 초콜릿) 등도 삼가도록 지도한다.

한편, 용법·용량을 지켜서 복용해도 개선되지 않는 경우에는 의료기관에서 진찰을 받도록 지도한다.