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백승만교수의 '전쟁과 약' 이야기
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[약대·약학] <13> 페니실린이란 기적알렉산더 플레밍은 1차 대전 참전 용사다. 군의관으로 활약하며 후방에서 부상병들을 회복시키는데 공을 세웠다. 하지만 아무리 뛰어난 천재라도 시대의 한계를 넘을 수는 없는 법. 끝없이 밀려오는 부상병 속에서 2차 감염에는 속수무책으로 당할 수 밖에 없었다. 부상보다도 감염으로 더 많은 병사들이 죽는 상황을 지켜보며 그는 전쟁 후 감염증을 치료할 수 있는 물질을 개발해야겠다고 다짐했다.실마리가 잡힌 건 전쟁이 끝나고 5년 후인 1923년. 실험 도중 그의 눈물이 떨어진 자...2024-01-10 11:04
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[약대·약학] <12> 총알과 수면제12. 총알과 수면제코르다이트란 물질이 있다. 영국에서 19세기 후반에 만든 이 물질은 폭발력이 강해 화약으로 인기가 높았다. 만드는 방법도 간단했다. 니트로글리세린과 니트로셀룰로오스, 바세린을 아세톤에 녹여서 적당하게 섞어주기만 하면 됐다. 만들기도 쉽고 성능도 좋은 이 화약은 이후 제1차 세계대전 당시 영국의 주요 화약으로 사용하게 된다.문제는 아세톤의 공급이었다. 아세톤은 당시 독일에서 원료를 수입해서 가공하고 있었다. 그런데 전쟁이 길어지자 독일이 이 원료...2023-12-07 10:27
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[약대·약학] <11> 공기의 연금술사, 화학 무기를 만들다.전쟁 무기를 팔아서 돈을 버는 군수 산업도 엄연히 존재하지만 기본적으로 전쟁은 생산 행위가 아니다. 끝없는 소모 행위다. 적절한 보급이 없으면 하루도 버티기 어려운 게 군대다. 그 옛날 보급선이 끊겨 어이없게 패한 삼국지연의 속 원소의 군대부터 지금 벌어지고 있는 러시아-우크라이나 전쟁까지 그 예는 숱하게 많다.전쟁 속 수많은 소모품 중에서도 가장 필요한 것은 화약과 식량이다. 그런데 19세기 후반 전쟁이 총력전으로 변해 가면서 제국주의 국가들은 화약과 식량 확보에 비상이 걸렸다....2023-10-27 11:09
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[약대·약학] <10>. 영국 수상을 구한 독일산 항생제영국 수상을 구한 독일산 항생제게르하르트 도마크는 편지를 교환했다. 같은 편지를 열다섯 장이나 써서 모두가 똑같이 나눠 가진 것은 열다섯 명의 전우 중 누가 살아남을지 모르는 전장이었기 때문이다. 누군가 한 명이라도 살아남는다면 유족들에게 전달할 수 있도록, 도마크와 전우들은 마지막이 될 지도 모를 편지를 쓰고 나눠 가졌다.도마크가 1914년 10월 말 제1차 세계대전 중 최대 격전 중 하나인 제1차 이프르 전투에 참가한 것은 그의 나이 고작 열여덟 살 때의 일이다. 넘치는 애국심...2023-09-15 10:26
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[약대·약학] <9> 스페인 독감의 기원을 찾아서1918년부터 2년간 전 세계를 경악에 빠뜨렸던 스페인 독감은 어느 날 갑자기 사라졌다. 감염자들이 속출하면서 집단 면역이 형성되었으리라고 짐작하지만 확실한 것은 없다. 그래도 1919년 이후로 스페인 독감이 다시 발발한 적은 없다. 다행스러운 일이다.그런데 이 다행스러운 전개는 지금에서야 아는 사실이지, 당시로서는 가령 1930년이나 40년대에는 장담할 수 없는 일이었다. 사람의 힘으로 스페인 독감을 물리친 것이 아니었다. 자연이 알아서 감염시켰고 알아서 거둬들였다...2023-08-16 14:42
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[약대·약학] <8> 미국의 참전과 스페인 독감의 창궐미국의 참전과 스페인 독감의 창궐전염병이 어떻게 창궐했는가를 역으로 추적하기는 무척이나 어렵다. 지금도 코로나19의 기원이 어느 지역인지, 어떤 동물인지에 대해서 과학자들 뿐 아니라 정치가들까지도 논쟁을 벌이고 있다. 널리 창궐한 질병일수록 시작을 찾기는 힘든 법이다.지금으로부터 백 년 전에도 비슷한 상황이 있었다. 바로 스페인 독감이다. 지금도 어려운 역학조사가 당시라고 쉬울 리 있었겠는가. 최초의 환자를 찾는 일은 그때도 어려웠다. 더군다나 주기적으로 발병하는 계절성...2023-07-14 09:43
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[약대·약학] <7> 에디슨과 제1차 세계대전의 악연7. 에디슨과 제1차 세계대전의 악연살리실산은 버드나무 껍질 속 해열성분인 살리신을 가공해서 만드는 물질이다. 이 물질이 합성된 것은 1838년, 화학이 한창 발전하던 시기다. 이후 살리실산을 자체적으로 생산하던 식물 등이 알려지며 살리실산은 여러모로 의학계의 중심으로 떠올랐다. 해열효과 못지 않게 염증을 줄여주는 효과가 탁월했기 때문이다.살리실산은 순수하게 화학적으로도 합성된다. 당시에도 쉽게 구할 수 있던 페놀과 수산화나트륨을 섞고 열을 가해서 만들어냈다. 멘델레...2023-06-13 17:44
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[약대·약학] <6> 대륙봉쇄령과 아스피린6. 대륙봉쇄령과 아스피린 버드나무 껍질에 해열 효과가 있다는 것은 오래전부터 알려져 있던 이야기였다. 하지만 오래전 이야기는 이야기일 뿐 진짜 효과 있는지는 검증을 해야 한다. 그리고 그냥 넘어가면 될 일들을 굳이 검증하는 까칠한 사람들도 있는데, 이런 까다로운 사람들 덕분에 과학이 발전하곤 한다. 에드워드 스톤 (Edward Stone)도 그랬다. 1763년 영국의 성직자 스톤은 사람들을 나누어 한쪽 그룹엔 버드나무 껍질 추출액을 테스트하고 다른 그룹엔 다른 물질을 투여하였다. 이후 그는 버드나무 껍질 추출액...2023-05-08 15:22
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[약대·약학] <5> 각기병5. 각기병산업혁명과 도시화 이후 인구가 늘어나고 식량이 부족해지면서 학자들은 어떻게 하면 효과적으로 사람들을 먹일 수 있을까에 대해 고민했다. 3대 영양소와 같은 개념이 주로 19세기 초에 연구되었고 약간의 혁신도 이뤄졌다. 그러나 당시 분석 기술의 한계로 인해 미량으로 존재하는 필수 영양소에 대해서는 제대로 파악을 하지 못했다. 이 미량이지만 없어서는 안 될 영양소에 대해서 본격적인 연구가 이루어진 것은 19세기 후반에 들어서였다.비타민B1이 대표적이다. 티아민(Thiamine)이라고...2023-04-06 17:29
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[약대·약학] <4> 괴혈병<4> 괴혈병 지구가 둥근 것은 그전부터 알고 있었지만 1522년 마젤란(Ferdinand Magellan)의 선단이 실제로 세계일주를 하고 향신료를 가득 가지고 돌아온 것은 역사적인 이벤트였다. 특별한 엔진 없이 바람과 노만으로도 세상을 가로지를 수 있었다. 그 끝에 돈이 있었다. 가치 있는 물건을 위해서라면 지구 끝까지라도 가는 게 일반적이다. 금을 찾아 황무지를 횡단하듯이, 비트코인을 찾아 쓰레기장을 뒤지듯이 향료를 찾아 사람들은 바다를 가로질렀다. 하지만 그 길은 험했다. 마젤란의 선단도 기세 좋게 다섯 척의 ...2023-03-08 15:05
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[약대·약학] <3> 남북전쟁과 모르핀3. 남북전쟁과 모르핀 아편전쟁만큼 명분 없는 전쟁이 있을까? 원래 싸움에 명분이란 게 별 의미 없긴 하지만 아무리 그래도 아편을 팔기 위한 전쟁은 너무 했다. 영국도 민망했는지 의원들의 투표 결과를 예측할 수 없었다. 하지만 결과는 251 대 242. 9표 차이로 전쟁은 통과되었다. 신사의 나라 영국은 그렇게 아편을 파는 전쟁에 군대를 동원하였다. 유럽이 오랫동안 중국에서 도자기나 종이, 화약, 비단을 수입하고 동쪽 끝에 위치한 황금의 나라를 동경했으며, 몽골군과 같은 기마대를 두려워하긴 했지만 그건 이미 오래전...2023-02-10 17:02
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[약대·약학] <2> 천연두에 맞선 독화살천연두에 맞선 독화살 1492년 콜럼버스가 신항로를 개척하고 일종의 기자회견을 한 이후 유럽은 열광의 도가니에 빠졌다. 전례없는 부동산 호재에 사람들은 희망에 부풀어 올랐고 향료나 황금을 찾을 수 있다며 자본가와 힘을 합쳐 탐험대를 꾸렸다. 이후 콜럼버스가 발견한 땅이 신대륙이라는 것이 밝혀지며 이 희망은 절정에 달했다. 탐험대는 현지에서 발견할 황금에 대한 권리를 주장하기 위해, 법률가나 기록원, 종교인까지 대동해 부랴부랴 대서양을 건넜다. 비록 콜럼버스가 가져온 물건 중에 돈 될 만한 것은 거의 없었지만...2023-01-26 13:37
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[약대·약학] <1> 페스트와 생화학무기연재를 시작하며 백승만교수(경상대 약대)는 요즘 매우 핫 한 작가이다. 지난해 가을 '전쟁과 약, 기나긴 악연의 역사'를 출간한 이후 대중적 관심을 모으고 있다. 앞서 백 교수가 대학에서 강의한 '전쟁과 질병'을 주제로 한 교양강좌는 매학기 1분내 수강신청이 마감 될 정도로 인기를 끌었다고 하는데 그 이유가 궁금했다. '전쟁과 약, 기나긴 악연의 역사'는 이러한 궁금증에 대한 해답을 제시하고 있다. 이 책은 또 전쟁으로 인해 질병이 발생하고 이를 극복하기 위해 약이 만들어지기도 ...2023-01-12 10:07
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<1> 페스트와 생화학무기
백승만 교수의 '전쟁과 약' 이야기
- 이종운 기자
- 입력 2023-01-12 10:07 수정
연재를 시작하며
백승만교수(경상대 약대)는 요즘 매우 핫 한 작가이다. 지난해 가을 '전쟁과 약, 기나긴 악연의 역사'를 출간한 이후 대중적 관심을 모으고 있다. 앞서 백 교수가 대학에서 강의한 '전쟁과 질병'을 주제로 한 교양강좌는 매학기 1분내 수강신청이 마감 될 정도로 인기를 끌었다고 하는데 그 이유가 궁금했다. '전쟁과 약, 기나긴 악연의 역사'는 이러한 궁금증에 대한 해답을 제시하고 있다. 이 책은 또 전쟁으로 인해 질병이 발생하고 이를 극복하기 위해 약이 만들어지기도 하고 그 반대로 약이 전쟁과 질병을 부르기도 한 인류의 역사를 다룬 책으로 사람들이 그동안 몰랐던 이야기를 쉽고 재미있고 쉽게 풀어냈다는 평가를 받았다.
백승만 교수는 서울대학교 제약학과를 졸업한 후 동 대학원에서 생리활성 천연물의 화학적 합성에 관한 연구로 약학박사 학위를 받았다. 미국 텍사스 사우스웨스턴 의과대학에서 박사후연구원으로 근무했으며 2011년부터 경상국립대학교 약학과 교수로 부임하여 의약화학을 강의·연구하고 있다. 파킨슨병과 같은 퇴행성 뇌질환의 치료제를 개발하고 있으며 약의 역사도 함께 연구하고 있다. 저서로는 ‘전쟁과 약, 기나긴 악연의 역사’가 있다.
백 교수의 전쟁과 질병, 그리고 약에 대한 이야기 <백승만 교수의 '전쟁과 약' 이야기>를 월 2회 약업신문을 통해 소개한다. <편집자>
페스트와 생화학무기
코로나19의 대창궐을 통해 6백만 명 이상의 사망자가 나오고 전 세계가 멈추는 것을 목격했지만 역사상 최악의 전염병은 아니다. 세계보건기구에서는 14세기에 있었던 흑사병으로 유럽에서만 3천만~5천만 명의 사망자가 발생했다고 보고하고 있다. 흑사병은 원래 페스트(pest 또는 plague)로 불러야 맞고, 고대시절부터 여러 차례 인류를 학살했던 질병이지만 1347년부터 이어진 대유행은 유럽을 완전히 바꾸어 놓았다. 그래서 이 당시의 페스트를 흑사병으로 보통 부른다.
1343년 몽골군은 아시아를 제패하고 유럽으로 진격하고 있었다. 몽골 기마대가 모든 것을 초토화시키고 지나간다는 소문에 전 유럽은 벌벌 떨었고 항상 다투기만 하던 유럽의 많은 나라들은 힘을 합쳐 몽골군에 대항하기로 했다. 유럽의 연합군이 모인 지역은 흑해 연안에 위치한 카파(Caffa)성. 우크라이나 영토였지만 2014년 러시아가 합병한 크림반도 지역이다. 유럽으로서는 가장 동쪽에 위치한 이 곳이 뚫린다면 몽골 기마대의 거침없는 돌격을 온 몸으로 느껴야 할 것이 분명했다.
몽골군은 명불허전이었다. 기마대가 공성전에 약하다는 상식을 깨부수기라도 하듯이 다양한 방법으로 성을 공략해 왔다. 하지만 바닷가에 위치한 천혜의 요새 카파성도 전략적 거점으로서 방어에 최적화된 곳이었다. 결사항전의 의지로 싸우는 연합군의 방어 속에 두 진영의 대치상태는 3년 간 이어졌다. 그리고 이 처절한 전투의 현장에 또 다른 세력이 등장했다. 페스트균(Yersinia pestis)이었다.
페스트균은 발이 없다. 그러나 쥐벼룩이라는 숙주에 들어가서는 옮겨갈 수 있다. 그래도 쥐벼룩이 가봐야 얼마나 가겠는가. 벼룩이 뛰어 봤자다. 하지만 쥐벼룩이 쥐에 올라타면 이야기가 다르다. 페스트균은 쥐의 몸속에 머물다가 기회를 봐서 사람 몸으로 갈아탄다. 더 멀리 이동할 가능성이 생기는 것이다. 단순히 이동하는 것으로 끝날 리는 없다. 거대한 숙주에 들어온 페스트균은 사람의 몸속에서 번식하며 서서히 본색을 드러낸다. 피로를 유발하고 열이 나는 것까지는 다른 질병과 별 차이가 없다. 그러나 출혈성 반점이 생기고 조직이 검은색을 띄며 괴사하기 시작하면 페스트라는 것을 알 수 있다. 그렇게 죽는다.
3년간의 공성전 후 몽골군은 물러났다. 유럽군도 고향으로 돌아갔다. 그러나 이때 페스트균도 함께 갔다. 1347년 전 유럽을 강타한 흑사병의 시작이다. 이후 페스트균은 사람의 이동경로를 그대로 따라다니며 전 유럽 인구의 1/3을 학살하며 악명을 떨쳤다. 당시 아시아의 피해도 막심했다고 한다. 어쩌면 이 전쟁의 진정한 승자는 페스트균인지도 모른다.
이후 페스트균의 위세는 높아져만 갔다. 17세기의 런던 페스트나 18세기의 마르세유 대역병처럼 국지적으로 한 지역을 황폐화시킨 적도 있고, 19세기처럼 범유행병이 되어 전 세계를 강타한 적도 있다. 특히 19세기 홍콩을 기점으로 유행한 페스트는 50여 년간 지속됐는데 이후 1894년 페스트균을 찾아내는 계기가 되기도 했다. 사람들이라고 페스트균에 속수무책으로 당하고 있지만은 않았던 것이다.
그런데 정작 이 페스트균을 전쟁무기로 사용한 것은 아이러니다. 1940년 중일전쟁이 한창이던 상하이 인근에 일본군 비행기 한 대가 나타났다. 단 한 대로 작전이 이뤄질 리는 없었건만 그래도 그 정체불명의 비행기는 꿋꿋이 저공비행하며 무언가를 뿌리고 갔다. 마루타와 인체실험으로 악명 높은 관동군 731부대가 페스트균을 살포한 것이다. 그리고 그 지역에서는 3일 뒤 페스트로 인한 사망자가 나왔다. 한 달 후에는 사망자가 112명으로 늘어났다.
하지만 일본군의 예상치보다는 훨씬 낮은 수치였다. 일본군은 시뮬레이션을 거쳐서 1,450명은 죽일 수 있을 것이라고 평가했고, 이후 이 전략무기를 광범위하게 살포해 전쟁의 주도권을 쥐고자했던 것으로 드러났다. 그런데 정작 첫 시험대라고 할 수 있는 작전에서 원하는 만큼의 결과가 나오지 않은 것이다. 항생제가 상용화되기 전 페스트의 피해를 최소화한 비결은 결국 적극적인 봉쇄와 방역. 발병자가 나온 지역을 중심으로 외부와의 접촉을 차단하는 방식으로 균이 퍼져나가는 것을 막았다. 이는 20세기 초까지 페스트로 고생했던 경험이 살아 있었기에 가능한 대처였다. 그리고 전쟁을 겪고 있던 극단적인 시기였기에 또 적용가능했던 방식이기도 하다.
우리는 지금 페스트라고 하면 과거의 질병으로만 생각하는 경향이 있다. 실제로 항생제가 개발되어 페스트를 치료하는 것이 가능해졌고 예전만큼 전 세계적으로 창궐하는 경우도 없다. 하지만 국지적으로는 여전히 페스트가 발생하고 있고 어떤 방식으로 돌연변이를 일으켜서 전문가들을 곤혹스럽게 만들지 모른다. 마치 보고된 지 수십 년 지난 코로나바이러스가 별안간 우리에게 치명적으로 변했듯이 말이다.
그리고 무기로 사용할 경우는 더 위험하다. 페스트균은 지금도 쉽게 확보할 수 있고 연구가 많이 진행되어 있기에 더욱 치명적인 형태로 변화를 줄 수도 있다. 이미 1970년 세계보건기구에서는 인구 500만 명의 대도시에 50킬로그램의 페스트균을 살포할 경우 3만 6천 명이 사망할 수 있다고 경고했다. 살상력만큼은 끝내주는 균이 페스트균이다. 또한 생물학테러에 사용하려면 해독제도 필요한데, 페스트는 어쨌든 균이므로 항생제를 이용해 해독제를 만드는 것도 가능하다. 여러모로 사용할 경우 위험한 무기가 될 여지가 다분하다. 그래서 지금도 미국에서는 페스트균을 A급 생물테러감염병으로 분류하고 있다. 우리나라도 마찬가지다. 대한민국 건국 이래 단 한 명의 발병 사례도 없건만 방비태세는 철저하게 준비하는 이유가 다 있다.
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