▲ 레알성형외과 김수신 박사 (성형외과 전문의 / 의학박사)

여자들에게 다이어트는 영원한 과제다. 다이어트를 하는 사람들을 괴롭히는 것은 바로 지방. 많은 여성들이 몸매를 망치는 주범인 지긋지긋한 지방과 작별을 고하고 싶어한다. 몸에 이로울 것이 없는 지방이라 생각되지만 사실 얼굴의 젊음을 유지하는 데는 매우 중요하다.

지방은 피부의 볼륨을 유지하면서 적당한 탄력을 유지하는데 필수요소이기 때문. 하지만 얼굴의 지방은 나이가 들면 들수록 점점 더 빠지게 되며, 지방이 빠진 자리의 피부가 늘어나 처지고 주름이 생기게 된다.
 
이렇게 지방이 빠지면서 생겨난 주름은 몸에 있는 불필요한 지방을 채취하여 주름부위에 이식해주면 개선시킬 수 있다. 복부나 허벅지 등 필요 없는 부위의 지방을 채취해 정제한 후 얼굴에 이식하는 것. 자신의 지방을 이용하기 때문에 염증 등 부작용이 거의 없으며 시술이 간단하고 일상생활에도 바로 복귀할 수 있다. 시술 직후 효과를 확인할 수 있어 환자의 만족도도 높은 편이다.

지방이식이 가장 많이 사용되는 부위는 얼굴의 주름이나 지방이 빠져 패인 곳이다. 깊은 팔자주름이나 이마주름, 처진 볼 살이나 꺼진 뺨, 눈가주변, 낮은 콧대, 꺼진 눈 밑 등 다양하게 적용되어 나이 든 인상을 개선할 수 있다. 개인에 따라 다르지만, 보통 눈꺼풀에는 1~3cc, 이마는 10~15cc내외, 코 옆이나 입가 깊은 주름, 양쪽 뺨엔 3~10cc 정도를 이식한다.

지방은 이마나 턱, 낮은 콧대 등에 삽입되는 실리콘 같은 보형물 대신으로 사용되기도 한다. 납작한 이마나 뒤로 밀려들어간 듯한 무턱, 낮은 콧대를 높일 수 있다. 이외에도 입술이 얇아 인색하고 야박한 느낌을 주는 인상을 개선하는데도 이용될 수 있다.

또한 최근에는 지방이식술이 점차 발전하고 지방의 대량 채취나 이식도 가능해지면서 가슴확대에도 적용되고 있다. 지방을 이용한 가슴성형은 허벅지나 복부, 엉덩이에 군살이 많으면서 가슴 볼륨이 부족한 경우 특히 효과적이다.

가슴 볼륨개선은 물론 몸매 교정 효과까지 얻을 수 있다. 본인의 조직을 이용하기 때문에 보형물에 대한 부담이 없고 구형구축이나 보형물 파손 같은 부작용 위험이 없다. 절개나 조직손상, 흉터 등 수술에 대한 부담이 적고 회복기간도 빠른 편이다.

이처럼 지방이식은 여러 가지 장점이 있는 방법이지만 이식한 지방이 흡수, 효과가 유지되는 기간이 한정적이라는 점은 단점으로 꼽힌다. 지방이 다른 부위로 이식되면 일부는 생착되고 일부는 흡수된다. 한번 생착이 된 지방은 급격히 살이 빠지지 않는 한 오래 유지되지만 흡수되면 그만큼 볼륨 효과가 줄어든다.

개인적으로 생착되는 정도가 다르기 때문에 1차 지방이식 후 2~3개월 경과를 지켜본 후 2차 지방이식을 통해 흡수된 지방을 보충해주는 것이 좋다. 1차 시술 때 채취한 지방을 신선한 상태로 1년 정도 보관이 가능하기 때문에 2차 시술을 할 때는 보다 간편하게 시술이 가능하다.

최근에는 지방이식 시 지방에서 추출한 지방줄기세포를 혼합해 사용하기도 한다. 생착률을 높여 지방이식의 단점인 유지기간을 늘리기 위함이다. 효과가 완전히 검증된 것은 아니지만, 세포 내 성장인자가 혈관생성과 지방세포 생착을 도와 볼륨 유지기간에 긍정적인 영향을 미칠 뿐 아니라 피부톤, 탄력 개선 등에 도움이 된다는 연구결과가 꾸준히 발표되고 있다.

지방이식술은 시술직후 약간의 부기와 멍이 있을 수 있으며, 2~3일 정도는 시술 부위에 냉찜질을 해 주는 것이 좋다. 세안과 화장은 시술 2일 후부터, 술과 담배는 2주 정도 피해야 한다. 안경이 닿는 부위에 이식을 받았다면 무거운 안경이나 선글라스는 2주 정도 착용하지 않는 것이 좋다. 지방이식 수술 후 수술 부위를 지속적으로 자극할 경우 지방이 빨리 흡수될 수 있으므로 경락마사지와 같은 피부 자극은 피하는 것이 좋다.