▲ 레알성형외과 김수신 박사 (성형외과 전문의 / 의학박사)

줄기세포는 꽤 익숙한 단어지만 아직은 먼 미래의 기술로 막연하게 생각하는 사람들도 많다. 줄기세포 연구는 10여년 전부터 꾸준히 이루어져 현재는 많은 의료기술에 접목, 치료 효과가 입증되고 있는 단계다. 안과 질환, 척추 관절, 치과, 노화방지, 미용시술 등 적용되는 범위도 광범위하다. 미용성형 분야에서도 줄기세포에 대한 연구가 활발하다. 그 중 가장 보편적으로 시술되는 것이 바로 줄기세포 지방이식이다.

■ 줄기세포 지방이식, 볼륨과 탄력 1석2조의 효과
지방이식은 복부나 허벅지에서 지방을 흡입하여 필요한 부위에 이식하는 시술이다. 자가지방을 이용하기 때문에 이물감이 거의 없고 안전하다는 것이 장점이다. 나이 들어 생기는 팔자주름, 패인 볼, 꺼진 눈 밑과 같은 부위에 지방을 채우면 주름이 개선되어 동안으로 보이게 된다. 또한 이마나 턱끝 볼륨을 확대해 얼굴 윤곽을 교정해주는 효과도 있다.

최근에는 가슴지방이식을 많이 하는 추세인데 보형물삽입술과 달리 시술이 간편하고 모양과 촉감이 실제 자기 가슴과 같이 자연스럽다는 것이 장점이다. 뿐만 아니라 허벅지나 복부에서 불필요한 지방을 채취하여 사용하므로 몸매 보정 효과도 뛰어나다.

그런데 자가지방이식의 경우 지방이 흡수되어 사라지므로 효과 유지기간이 짧다는 단점이 있다. 그래서 도입된 방법이 바로 줄기세포 지방이식이다. 줄기세포는 다양한 종류의 세포로 분화할 수 있는 능력을 가진 배아줄기세포와 특정한 조직을 구성하는 세포인 성체줄기세포가 있다.

보통 임상에 사용되는 줄기세포는 바로 성체줄기세포다. 성체줄기세포는 배아줄기세포와 다르게 윤리적 문제가 전혀 없고 특정 세포로만 분화되므로 암세포 가능성이 없어 임상연구에 많이 활용되고 있다. 줄기세포 지방이식에서 사용하는 줄기세포도 성체줄기세포로 지방에서 채취하는 지방유래 줄기세포다.

지방 유래 줄기세포는 지방세포로 분화하거나 혈관이나 섬유세포로 분화가 가능하다. 줄기세포 주입으로 형성된 혈관을 통해 이식한 지방에 영양을 공급하고 세포 성장인자 분비로 주변 조직의 생성을 도와 지방이 잘 생착되도록 돕는다. 뿐만 아니라 피부 톤이 개선되고 탄력이 증가한다는 연구결과도 학회에 많이 발표되고 있다.

■ 줄기세포 전문 인력과 설비가 필수적
많은 병원에서 줄기세포 시술을 한다고 말을 하지만 실제 효과가 있는 줄기세포 이식이 이루어지는지 주의가 필요하다. 줄기세포 추출 시 온도, 속도, 외부 공기와의 접촉 등 많은 변수에 따라 추출할 수 있는 줄기세포의 양과 질이 달라지기 때문이다.

제대로 된 장비나 인력이 없는 경우에는 줄기세포 추출을 한다고 해도 실제로 활동할 수 있는 줄기세포의 양이 적거나 손상되어 효과가 없는 경우도 많다. 따라서 줄기세포 지방이식을 할 때 전문인력과 시설이 잘 갖추어져 있는지 확인하는 것이 좋다.

또한 이식한 줄기세포의 양을 정확하게 계산하고 세포오염도 등을 확인할 수 있는 세포 시험성적서를 발행해주는 의료기관이라면 더욱 신뢰할 수 있다.

줄기세포 지방이식을 한다고 무조건 효과가 좋은 것은 아니다. 개인 체질에 따라 생착률은 달라질 수 있다. 또한 지방이식 시술 후 관리도 중요하다. 지방세포가 생착 되는데 약 1~3개월 가량의 시간이 소요되는데 이 때 다이어트를 하게 되면 이식한 지방도 흡수되어 사라질 수 있다.

수술 부위를 마사지하거나 사우나를 하는 것도 금물이다. 이식한 지방을 마사지하게 되면 지방이 흡수되어 사라질 수 있기 때문이다. 또한 지방이식 후 1~2kg정도 살을 찌우게 되면 지방이 잘 생착 되는데 도움이 된다.