▲ 레알성형외과 김수신 박사 (성형외과 전문의 / 의학박사)

나이가 들어가며 처지고 늘어지는 눈꺼풀은 자연스러운 노화현상으로 나이 듦의 증거이다. 동시에 일상생활을 불편하게 만드는 기능적인 장애이기도 하다. 시야를 가려 일상생활을 불편하게 만들고 안전사고의 위험을 높인다. 처진 부위가 가렵고 짓무를 수도 있으며 눈썹이 눈을 찔러 불편할 수도 있다. 졸리고 답답한 이미지를 주는 등 미용적인 측면에서 콤플렉스가 되기도 한다.

이외에도 시야확보를 위해 무의식적으로 이마근육을 사용, 눈을 치켜 뜨는 습관도 생긴다. 이는 이마 주름을 더욱 깊게 만들며 두통의 원인이 되기도 한다. 과거에는 불편을 감수하고 사는 사람들도 많았지만, 평균연령이 높아지면서 수술로 개선하고자 하는 사람들도 크게 늘었다.

■ 허리? 무릎? 밑단? 어디를 당길까
늘어진 눈꺼풀을 교정하는 가장 대표적인 방법은 상안검 수술이다. 늘어진 눈꺼풀 피부와 근육을 잘라내고 봉합하는 수술이다. 수술 후에는 치켜 뜨지 않아도 눈이 편안하게 떠지며 인상도 한결 또렷해진다. 눈꺼풀 부위 피부를 절개하는 수술로 수술 후에는 쌍꺼풀 라인이 생긴다. 라인이 생기는 것이 싫다면 속쌍꺼풀처럼 작게 조절할 수 있다.
 
눈썹 부위를 당겨 올리는 눈썹거상술, 이마 전체를 당겨 올리는 이마거상술도 늘어진 눈꺼풀을 개선하는데 효과적이다. 눈썹거상술은 눈썹 위나 아래 라인을 따라 절개한 후 눈꺼풀을 위로 당겨 올리는 수술이다. 이마거상술은 헤어라인을 따라 절개한 뒤 이마 전체를 당겨 올리는 수술이다. 눈꺼풀 부위 절개를 하지 않으므로 쌍꺼풀 라인을 만들지 않고 교정이 가능하다.

처진 눈꺼풀을 교정하는 수술들은 끌리는 바지를 수선하는 것을 예로 설명할 수 있다. 밑단을 잘라내는 수술은 상안검 성형, 무릎부위를 끌어 올려 고정시키는 수술은 눈썹거상술, 허리를 당겨 바지 전체를 끌어 올리는 것은 이마거상술에 비유할 수 있다.

■ 증상, 원인에 맞는 방법 선택해야
대부분의 사람들이 눈꺼풀이 처지면 상안검 성형을 먼저 생각한다. 하지만 눈꺼풀이 처지는 현상은 원인이 다양하다. 눈꺼풀 자체가 처진 것일 수도 있지만 이마나 눈썹 부위가 원인인 경우도 많다. 만족스러운 결과를 원한다면 먼저 눈꺼풀 처짐의 원인을 정확히 파악해야 한다.

예를 들어 눈꺼풀 처짐과 함께 이마주름이 깊은 경우 상안검 수술만으로 만족스럽게 개선되지 않을 수 있다. 눈을 치켜 뜨지 않게 되면서, 늘어난 이마피부가 내려와 눈가나 미간에 굵은 주름을 만들 수 있기 때문. 이런 경우 상안검 보다는 이마거상술이 효과적이다.

상안검이나 눈썹거상술 같은 성형은 비교적 부담이 적은 수술이다. 이마거상술 역시 과거에는 부담이 큰 편이었으나 내시경이 도입된 후 부작용이나 출혈이 크게 줄었다. 나이가 많은 사람이라도 큰 위험 부담 없이 수술을 받을 수 있다. 다만 병력에 따라 수술, 마취방법이 달라질 수 있으므로 건강상태를 꼼꼼히 체크해야 한다.

내과병원을 방문해 전체적인 건강상태를 점검하는 것도 좋다. 눈꺼풀이 처질 정도의 나이면 대개 고혈압이나 당뇨 등 만성질환을 갖고 있는 경우가 많기 때문이다. 복용중인 약이나 건강상태를 충분히 고려하여 수술계획을 세워야 한다. 평소 건강상태에 이상이 없다고 하더라도 수술 당일 갑자기 혈압이 높아지는 등 문제가 발견될 수도 있다.