▲ 김봉현 원장 Seer & Partner Eye Institute

일반적으로 백내장의 증상은 시력이 감퇴되고 사물이 이중으로 보이게 된다. 그러나 어느 날 갑자기 돋보기가 없이도 신문 속의 작은 글씨가 보인다면 이는 ‘눈이 회춘’이 아닌 백내장의 초기 증상일 가능성이 높다. 백내장 초기, 수정체 속에 수분이 들어가 이로 인해 수정체의 굴절력이 일시적으로 상승하는 ‘근시화 현상’이 그것으로 이는 일시적인 현상일 뿐 시간이 지날수록 근거리, 원거리 시력이 모두 떨어지는 전형적인 백내장의 증상으로 발전된다.
자칫 시력이 호전됐다고 착각해 근시화 현상을 방치하게 되면 백내장을 키우게 되어 심해질 경우 실명에 이를 수도 있으므로 갑자기 근거리 시력이 좋아졌다면 안과를 찾아 정확한 검사를 받는 것이 바람직하다.

백내장은 현재 백내장이 낀 수정체를 제거하고 수정체를 대체해줄 인공수정체를 삽입하는 방식 과 같은 수술이 유일한 완치법이다. 자칫 수술에 대한 부담 때문에 오랫동안 방치하게 되면 수술마저도 어려운 상태가 될 수 있고, 흐려진 시력으로 인해 치매 또한 악화될 수 있으므로 백내장은 조기에 관리하고 치료하는 것이 좋다. 현대의학의 발전에 힘입어 백내장 수술은 가장 간단한 안과 수술 중 하나가 되었다. 우선 안약으로 안구를 마취하여 마취주사에 대한 부담이 없고 2-3mm의 미세 절개를 통해 초음파 기기를 안구에 삽입, 백내장을 잘게 부수고 이를 말끔하게 빨아들인 후 인공수정체를 넣는 과정을 거치면 수술은 끝나게 된다. 특히 다초점인 레스토어 렌즈는 백내장은 물론 가까운 곳의 글씨가 잘 보이지 않는 노안까지 한번에 교정해 주는 백내장 교정술로 환자들의 만족도가 매우 높다. 렌즈 삽입술에 있어 다양한 절개법을 구사할 수 있는 숙련의의 시술을 받는 것도 시술 후 난시 교정 효과 등의 측면에서 수술 후 만족도를 높일 수 있는 방법이다.

자식들에게 부담을 주기 싫어 눈이 침침한 증상을 당연한 노화로 받아들이며 견디는 것이 부모님의 마음이지만 침침한 시력은 노인들의 활동을 단축시켜 차후 치매의 진행에도 상당한 영향을 미치게 된다. 눈은 가장 먼저 노화가 되는 기관이니만큼 앞으로 길어진 수명을 감안하여 건강하고 활기찬 삶을 위해 보다 적극적인 안과치료를 시작하는 것이 바람직하다.