▲ 김수신 <성형외과 전문의·의학박사>

사람의 인상이 피부 속에 감춰진 얼굴 뼈 모양에 의해 결정된다는 점은 참 미묘하다. 얼굴 크기에 영향을 미치는 ‘광대뼈’, 각이 져 있으면 억센 인상을 풍기는 ‘턱뼈’, 그리고 튀어나오고 들어간 정도에 따라 옆모습에 지대한 영향을 주는 ‘이마뼈'
그 중 턱뼈가 인상에 주는 영향은 지대하다. 필요 이상으로 앞으로 튀어나오면 ‘주걱턱’이 되고, 제대로 자라지 못할 경우에는 ‘무턱’이 되기도 한다.

하악골의 비정상적인 형태는 아름다운 얼굴형을 갖는데 장애가 된다. 뿐만 아니라 외모 콤플렉스가 되기도 하는데 성격까지 소극적으로 변하기도 한다. 측면에서 얼굴을 보았을 때, 일반적으로 코끝과 턱을 연결하는 선보다 입술이 뒤쪽에 위치해 있는 형태가 아름답게 느껴진다. 그러나 아래턱이 길게 돌출되거나, 반대로 너무 작거나 뒤로 밀려들어간 경우에는 얼굴 윤곽의 전체적인 균형이 깨지게 된다.

주걱턱의 원인은 털끝만 돌출된 경우와 턱과 함께 아랫니가 돌출한 경우로 크게 나누어 볼 수 있다. 턱 끝만 돌출된 주걱턱은 기능상 큰 문제가 없지만 아랫니까지 돌출된 주걱턱은 치아의 교합(맞물림)이 정상적이지 못해 발음이 부정확하고 음식물을 씹는 데 불편을 수반한다. 하지만 주걱턱 교정을 권하는 것은 단지 기능적인 장애만을 개선하기 위함이 아니다. 턱 끝만 심하게 돌출된 주걱턱도 미용 측면에서 볼 때에는 교정을 권장할만하다. 일상생활에 큰 불편이야 없겠지만, 아름다운 얼굴선 완성을 위해 교정수술을 고려해보는 것이 바람직하다.

턱이 약간 짧은 경우에는 실제 나이보다 어려 보이는 경향이 있다. 하지만 발육 부진으로 아래턱이 지나치게 작은 경우에는 얼굴 길이가 비정상적으로 짧고, 입이 돌출되어 보인다. 심지어 ‘좀 모자란 사람’이라는 느낌을 주기 쉽다. 무턱은 옆에서 보았을 때 상대적으로 상대적으로 턱 끝보다 입의 돌출 정도가 크게 강조되기 때문에 치아 교정을 통해 교정을 하려는 경우가 많다. 하지만 후퇴된 턱이 문제이므로 치아가 안으로 들어갔다 하더라도 개선 정도에 있어 한계가 있다.

주걱턱은 종류에 따라 수술 방법이 달라진다. 턱 끝만 심하게 돌출된 경우는 주걱처럼 돌출된 부분을 잘라 턱 길이를 짧게 만들어 주는 방법으로 간단히 교정된다. 아랫니까지 돌출된 경우에는 아랫니를 함께 밀어 넣는 수술을 병행 한 후, 치아 교정을 해야 제대로 된 효과를 볼 수 있다.

정도가 심하지 않은 무턱은 자가지방이나 필러 같은 쁘띠성형으로도 개선이 가능하다. 하지만 들어간 정도가 심하거나 영구적인 효과를 보고 싶다면 뼈 수술과 보형물 삽입술을 고려해 볼만하다.  

치아의 교합이 정상적인 무턱의 경우에는 구강을 통해 아랫입술 안쪽을 절개하고 실리콘이나 고어텍스 같은 보형물을 삽입해 준다. 국소마취로 간단하게 시술하며 회복이 빠르다는 장점이 있다. 하지만 삽입물이 비뚤어지거나 위치가 바뀔 경우가 있어 수술 후 관리에 주의를 요한다. 실리콘을 삽입한 경우에는 고정될 때까지 2~3일간 테이프를 붙이고 있어야 하며, 5일이 지난 후 봉합실을 뽑으면 세안과 화장이 가능하다. 

또한 턱뼈를 수평으로 잘라 앞으로 전진시켜 고정하는 수술 방식도 가능하다. 수술 후 이동시킨 뼈가 굳을 때까지 음식물을 씹을 때 주의를 기울여야 하기 때문에 가능한 부드러운 유동식으로 식사하는 것이 좋다. 7일 정도면 구강 내부에 상처가 아물게 되므로 회복기간 동안은 항상 구강 청결을 유지하여 세균감염 예방에 신경을 써줘야 한다.