비타민C는 수용성이다. 비타민C는 가장 강력한 항산화물질이며 항괴혈병인자로 발견되었다. 비타민C는 ascorbic acid라고도 하며 비타민 중에서 가장 많이 알려졌고 가장 많이 소비되고 있는 비타민이다. 비타민C는 만인의 비타민이며 비타민의 대명사 격이다. ascorbic acid 는 1928년 괴혈병을 예방하는 결정을 얻었을 때 붙여진 이름인데 부정의 접두어(接頭語) “a”에 괴혈병을 뜻하는 「scorb」를 붙여서 만든 이름이다. 즉 “괴혈병을 예방하는 산”이라는 뜻이다.

 1970년 11월 노벨화학상에 이어 노벨평화상을 수상한 바 있는 비타민C의 세계적인 대가이며 권위자였던 Pauling박사가 1970년「비타민C와 감기」와 1979년「비타민C와 암」에 관한 책을 출판하면서 일약 세계 각국에서 비타민C 붐이 일어났으며 지금도 그 여파가 이어지고 있다.

Pauling박사는 1일 20g의 비타민C를 복용하면서 비타민C 덕분에 10년을 덤으로 더 살 수 있었다고 술회한 일화가 전해지고 있다. 이때부터 비타민C의 대량요법시대가 열려 현재는 비타민C 3000mg, 5000mg 시대가 된 것이다.

 비타민C는 사람, 원숭이 그리고 기니피그를 제외한 거의 모든 동물이 자체 몸 안에서 생합성한다. 따라서 우리는 식사를 통해서 비타민C를 섭취하지 않으면 안된다. 비타민C는 인체의 조직세포, 잇몸, 혈관, 뼈, 이빨 등의 성장과 보완에 중요한 물질인 콜라겐의 생산에 있어 중요한 역할을 한다. 우리들 몸 안의 모든 단백질의 약 30%가 콜라겐이다.

 비타민C는 생체내의 철의 흡수를 돕는다. 비타민C는 스트레스를 받고 있는 상태나 환경에서는 보다 빨리 소비된다. 특히 흡연자, 음주애호가 그리고 중년 이상의 고령자는 비타민C를 다량 섭취하는 것이 좋다. 예를 들면 담배 1개비를 피울 때 25mg~100mg의 비타민C가 파괴 된다는 통계가 있다.

 비타민C는 LDL 콜레스테롤의 산화를 방지하고 혈중 콜레스테롤치를 내리는데 도움이 된다. 비타민C는 상처, 화상, 잇몸의 출혈을 치료하고 수술 후의 상처의 회복을 촉진한다.

 비타민C는 감기의 예방과 치료에 도움이 될 뿐 아니라 많은 형태의 바이러스 및 세균감염의 예방에 도움이 되고 일반적으로 면역력을 증강시킨다. 비타민C는 발암물질인 nitrosamines의 생성을 억제할 뿐 아니라 많은 발암성 물질로부터 생체를 방어한다. 비타민C는 정맥 중에 혈전이 생기지 않도록 돕고 단백질이 세포 상호간의 결합을 견고히 해서 수명을 연장시키는 도움을 준다.
 비타민C는 무기철분의 흡수를 높이고 알레르기를 일으키는 많은 물질의 효과를 약화시킨다. 비타민C는 심장의 수축과 확장에서 오는 혈압이 보다 낮게 하는데 도움을 준다. 즉 혈압의 고저(高低)를 조정하는데 도움이 된다.

 비타민C는 괴혈병을 예방하며 또한 자연의 완화제가 되기도 한다. 비타민C는 골량(骨量)의 감소 특히 노인들의 골량 손실을 감소시킨다.

   비타민C의 계량단위는 mg이다. 비타민C의 1일 섭취권고량이나 1일 섭취량은 성인은 60mg이고 입신 중 또는 수유 중인 여성은 70~95mg이다.

 비타민C의 부족이나 결핍에서 오는 증상은 괴혈병이다.

 비타민C를 많이 함유하는 자연산 식품은 감귤류, 딸기류, 녹색야채, 토마토, 칸탈루프 멜론, 코올리플라우어(꽃양배추), 감자, 후추 등이다.

 비타민C의 서플리먼트는 가장 널리, 그리고 가장 많이 애용되고 있는 서플리먼트의 하나이다. 비타민C는 정제, 캅셀, 트럽, 서방형정제, 시럽, 분말, 씹는 트롯치 등 모든 형태의 것이 시판되고 있다. 순수한 비타민C는 옥수수에서 나오는 dextrose로부터 생산된다. 천연 또는 유기의 비타민C와 보통 acorbic acid의 차이는 주로 개개인의 비타민C의 소화능력의 차이 뿐이다.

비타민C의 가장 좋은 서플리먼트는 hesperidin과 rutin 같은 bioflavonoid를 함유한 완전한 비타민C 콤플렉스(때때로 citrus salt라고 라벨이 붙어 있음)의 제품이다.

 정제나 캅셀은 보통 1000mg으로 증량된 것인 공급되고 있지만 최근에는 3000mg, 5000mg의 대량형태의 것도 등장하고 있다.

 비타민C의 일반적인 1일섭취량은 500mg에서 4g이다.

 장미열매에서 얻은 비타민C는 bioflavonoid와 비타민C를 동화(소화) 시키는 효소가 함유되어 있다. 장미열매는 가장 풍부한 천연 비타민C 자원이다. acerolaC는 acenola 딸기로 만든다.

 비타민C의 독성과 과잉섭취에서 오는 증후는 비타민C를 과잉섭취하면 수산(蓚酸) 및 뇨산 결석이 생기는 원인이 된다. 그러나 마그네슘, 비타민B₆ 그리고 많은 양의 물을 마시면 예방할 수 있다. 1일 10g이상 다량 섭취하면 때로는 불쾌한 부작용, 이를테면 설사, 빈뇨, 피부발진 등이 생기는 원인이 되는 경우가 있다. 그때 양을 줄여야 한다.

 특히 방사선요법이나 화학요법을 받고 있는 암 환자는 검사결과에 변화를 초래할 우려가 있어 비타민C는 섭취하지 않도록 한다.

 비타민C는 물, 가열요리, 열, 광선, 산소 및 흡연과는 궁합이 맞지 않는다.