에피바이오텍(대표 성종혁)은 DKK1유전자 편집 지방 유래 줄기세포 탈모치료제 EPI-007에 대한 유효성 연구 논문을 세포 분야 저명한 국제학술지 Cell Proliferation (피인용지수 8.5)에 발표했다고 27일 밝혔다. 에피바이오텍은 탈모치료제 전문 연구개발 기업이다.

지방 유래 줄기세포(ASCs)은 피부 및 모낭에 재생 단백질을 공급해주고, 모발 재생 효과가 있어서 주로 안드로겐성 탈모 치료 및 화장품 원료 등으로 사용되고 있다. 그러나 이번 논문을 통해 지방 줄기세포에서 분비하는 DKK1이 탈모 인자로써 원형탈모 진행에 중요한 역할을 한다는 것을 밝혔다. 그리고 유전자 가위 Crispr/Cas9 시스템을 활용해 DKK1 유전자를 제거한 지방 줄기세포를 제작하고, 유전자 교정된 세포가 원형탈모 치료에 매우 효과적임을 확인했다.

DKK1은 그동안 안드로겐성 탈모 유발에 대해서만 많이 연구됐지만, 본 연구를 통해 DKK1이 원형탈모증 치료의 새로운 타깃 유전자임을 규명했다.

에피바이오텍 세포·유전자 연구소장 최나현 이사는 “유전자 가위를 통해 탈모를 유발하는 DKK1 유전자를 제거한 지방 줄기세포를 활용한 세포치료제 (EPI-007) 개발을 진행 중”이라며 “특히 원형탈모에 효과가 좋을 것으로 예상되고 동종 세포치료제로써 환자 편의성을 높인 탈모 치료제로 개발할 예정”이라고 말했다.