지아이셀(대표이사 홍천표)이 국제백신연구소(IVI)와 코로나19 백신 후보물질 개발을 위한 양해각서(MOU)를 25일 국제백신연구소에서 체결했다.

이번 협약을 통해 지아이셀은 코로나19 백신 후보물질 임상개발에서 국제백신연구소와 협력할 예정이다.

회사 측에 따르면 자체 보유한 단백질 백신 개발 플랫폼인 GI-COV-VAX를 이용해 코로나19 백신 후보물질 GIC-1114/1114m을 개발 중이다. GIC-1114/1114m은 코로나19 바이러스에 대한 중화항체 형성 뿐만 아니라 T세포 반응 유도를 통해 향후 변종 코로나19 바이러스에 보다 향상된 예방효과를 제공할 수 있을 것으로 기대되며, 면역 지속력도 획기적으로 높일 수 있도록 고안됐다.

또 원숭이 실험에서 단회 투여만으로도 중화항체와 T세포 반응을 유도하는 것이 확인되어 공중보건상 이점과 부작용, 비용적인 측면에서도 타사 제품대비 유리할 것으로 평가되고 있다.

특히 GIC-1114/1114m는 올해 하반기 임상1/2상 승인을 목표로 다른 코로나 19 백신 개발 방식에 비해 상대적으로 안전성과 보관이 용이한 서브유닛(Multivalent sub-unit vaccine) 방식으로 제작될 예정이다.

이번 백신 발명자인 장명호 지아이그룹 의장은 "지아이셀 코로나19 백신은 두개 항원을 하나로 묶은 차세대 백신으로서 다양한 변이 및 변종에 대응하게 되기를 기대한다. 20억명 분의 백신을 생산해 전세계 백신양극화를 극복하고 싶다“며  “국제백신연구소 우수 연구진과 공동연구 및 임상을 통해 전인류를 위한 안전하고 효과적인 백신 개발에 반드시 성공하겠다"고 전했다.

국제백신연구소의 제롬 김 사무총장은 "코로나 19 백신의 개발을 위한 새로운 백신기술을 테스트하기 위해 지아이셀과 협력하게 되어 기쁘다”며 “ IVI는 혁신적인 백신 기술의 개발을 가속화하기 위해 대한민국 및 전세계 파트너들과 지속적으로 연구협력을 확대할 것”이라고 밝혔다.

한편 지난해 4월 국제백신연구소와 MOU를 체결한 지아이셀 모기업인 지아이이노베이션은 현재 두 기관 협업을 기반으로 코로나19 백신 면역증강제 연구개발을 활발하게 진행 중이다.