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부모님 무릎 관절염, 생활 습관부터 살펴라

추워지는 날씨에 관절 통증을 호소하는 환자들이 늘고 있다. 건강보험심사평가원의 심사결정자료 통계자료에 따르면 10월 이후 겨울철에 관절염을 포함한 무릎관절증 진료 환자가 크게 증가한 것으로 나타났다. 관절 병원인 웰튼병원 송상호 원장은 “대부분 관절염이 있다고 하더라도 노화의 자연스런 현상으로 간주해 제대로 된 치료를 받지 않는 경우가 많다”며 “겨울철에는 낮은 기온으로 혈액 순환이 저하되면서 관절 통증이 악화될 수 있는 만큼 적절한 치료를 받는 것이 필요하다”고 설명했다. 좌식 생활 익숙한 부모님, 관절염 가능성 높다한국인들은 오랜 기간 동안 온돌 사용으로 인해 좌식 생활을 해 왔다. 온돌은 장점도 많지만 관절염 환자들에게는 오히려 고통이 될 수밖에 없다. 송 원장은 “오랜 좌식생활과 온돌 사용은 무릎 연골 손상을 부르는 원인이 된다”고 지적했다. 이어 송 원장은 “우리나라를 비롯한 동양권은 ‘O자형 다리’가 서양에 비해 많은데, 이는 좌식 생활의 영향이 크다”며 “무릎을 꿇고 앉거나 양쪽 다리를 교차해서 앉는 양반다리는 무릎 주변의 인대에 무리를 줘 오다리를 만드는 대표적인 원인”이라고 말했다. 양반다리나 쪼그려 앉는 자세를 반복하는 경우 O자형 다리가 되며, 관절염 발생 가능성이 높아진다. O자형 다리가 생기는 이유는 무릎을 꿇고 앉는 경우 주변의 인대가 늘어나 느슨하게 되어 체중이 가해지면서 무릎관절이 회전하기 때문이다. 대부분 부모님 세대는 대부분 양반다리, 걸레질, 손빨래, 밥상 식사, 이부자리 사용 등 무릎을 꿇거나 쪼그려 앉는 좌식생활이 주를 이룬다. 이렇게 쪼그려 앉을 때 무릎 관절에 가해지는 압력은 체중의 7~8배에 달한다. 입식생활에 비해 좌식생활을 하는 경우에는 4배 이상의 압력이 항상 무릎에 가해지게 된다. 특히 무릎 관절은 움직임이 많은 만큼 무릎을 굽히는 각도가 클수록 연골 손상의 부담은 높아질 수밖에 없다. 따라서 많이 사용할수록 빨리 노화되고 관절염으로 발전할 가능성도 높아진다. 또 관절염이 심각한 경우에는 심리적인 우울증까지 동반될 수 있어 더욱 주의가 요구된다. 송 원장은 “관절염은 초기, 중기, 말기로 나눠지며, 손상 정도에 따라 적절한 치료법을 선택해야 한다”며 “부모님께 관절염 증상이 있다고 판단되면 가벼운 증상이더라도 병원을 찾아 정확한 진단을 받을 필요가 있다”고 설명했다. 말기 관절염 환자는 최소절개술 통해 ‘제 2의 인생’ 가능부모님 다리가 O자형으로 휜 경우에는 연골이 손상되고 무릎 안쪽에 위치한 물렁뼈가 닳으며 관절 사이가 좁아진다. 또한 무릎 안쪽 연골에 더욱 많은 무게가 실려 해당 연골을 빨리 닳게 하고 결국 퇴행성 관절염을 가속화시키는 악순환이 반복된다. 다리가 휘었다면 인대의 균형이 어긋나 있어 보행도 어렵다. 사실 O자형 다리 모양과 엉거주춤한 걸음걸이는 통증도 크지만 자신감의 상실로 이어져 바깥 활동 자체를 꺼리는 환자들이 많다. 송 원장은 “관절염 초기와 중기에는 물리 치료나 약물 치료 등의 보존적 방법을 통한 치료가 가능하지만 말기에는 인공관절수술이 필요한 경우가 많다”고 설명했다. 관절염 말기의 환자들은 관절과 관절이 걸을 때마다 서로 맞닿고 부딪치기 때문에 상당한 고통을 호소하며 통증 때문에 밤잠을 이루지 못하는 경우도 많다. 따라서 만약 인공관절수술이 필요하다는 진단을 받았다면 빠른 치료가 노후 건강을 되찾는 지름길이 될 수 있다. 최근에는 수술 절개 부위를 8~10cm로 줄여 근육과 인대의 손상을 최소화하는 ‘최소절개 인공관절수술’이 큰 주목을 받고 있다. ‘최소절개 인공관절수술’은 환자의 무릎 관절 주변 근육과 힘줄을 보존해 수술 후 회복을 빠르게 하고 4시간 후 조기 재활이 가능하도록 돕는다. 조기 재활은 하지정맥의 혈전증으로 인한 부작용이나 심장 폐 및 소화기관계의 합병증을 줄일 수 있다는 점에서 긍정적인 면이 크다. 실제로 웰튼병원이 무릎인공관절 수술 환자 210명을 대상으로 실시한 설문조사 결과, 59%가 4시간 조기보행을 가장 만족하는 서비스로 꼽았다. 생활 습관 개선과 꾸준한 운동이 통증 예방 첫걸음송 원장은 “관절염 환자나 인공관절수술 환자들의 경우에는 반드시 입식 생활을 하는 것이 좋다”며 “최대한 관절에 부담을 주지 않고 생활하는 습관을 가지도록 해야 한다”고 말했다. 그러나 무조건 관절을 사용하지 않는 것도 관절 건강에는 좋지 않다. 꾸준한 스트레칭과 운동은 관절 통증을 완화할 수 있는 방법이다. 스트레칭은 관절과 근육을 늘리는 운동으로 근육을 부드럽게 만들고 관절의 가동범위를 늘려준다.이 때문에 관절이 뻣뻣해지는 겨울철에는 특히 적절한 스트레칭에 신경 쓸 필요가 있다. 특히 퇴행성관절염을 앓는 환자들은 평소 스트레칭을 하면 경직된 근육이 이완되어 무릎 관절에 좋다. 스트레칭은 별다른 운동기구 없이 일상 생활 속에서 쉽게 실천할 수 있기 때문에 조금만 관심을 기울이면 관절 통증을 예방하거나 줄일 수 있다. 관절 통증을 완화하기 위해서는 관절 주변의 근육과 인대를 강화하면 도움이 된다. 이를 위해 관절에 무리가 가지 않는 범위 내에서 걷기나 수영 등의 유산소 운동을 약 30분에서 1시간 실시하면 좋다. 송 원장은 “만약 부모님이 무릎 주위를 자주 만지거나 오래 걷지 못하는 경우, 또한 걷다가 자주 주저 앉거나 주위 사물에 의지한다면 무릎의 퇴행성 관절염을 의심해야 한다”며 “관절은 한번 손상되면 회복이 어려운 만큼 조기 치료가 노후 건강을 지키는 최고의 방법”이라고 조언했다.

최재경 2012.12.06

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