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글로벌

월그린, 만성질환 치료ㆍ관리 서비스 강화한다

미국의 양대 드럭스토어 체인업체 가운데 한곳인 월그린(Walgreens)이 각종 만성질환에 대한 치료‧관리 서비스를 강화하겠다는 요지의 플랜을 지난 4일 공개했다. 고혈압, 당뇨병, 고지혈증, 천식 및 기타 만성질환들을 진단‧치료 및 관리할(monitor) 뿐 아니라 나아가 예방의료 서비스까지 제공하겠다는 것. 이를 위해 월그린은 현재 점내(店內)에 들어서 있는 ‘테이크 케어 클리닉’(Take Care Clinics) 가운데 330여곳(미주리州 제외)을 선정해 관련 서비스를 제공하게 될 것이라고 밝혔다. 미국에서 드럭스토어 내 클리닉은 우리나라에는 없는 직역인 전문간호사(nurse practitioners) 또는 의사보조사(physician assistants)에 의해 운영되고 있는데, 주로 경질환을 치료‧관리하거나 예방접종 등의 기능을 수행하고 있다. 월그린의 이날 발표는 미국 드럭스토어업계에서 양대산맥을 구축하고 있는 CVS 케어마크(CVS Caremark)가 몇 년 전 체인점 내 ‘마이뉴트클리닉’(MinuteClinics) 640여곳을 선정해 만성질환 치료‧관리 역할을 수행토록 한 데 뒤이어 나온 것이다. 이날 월그린의 발표는 최근 미국에서 의료서비스의 접근성 문제가 지속적인 이슈로 제기되어 왔음을 상기할 때 주목되는 것이다. 현재 미국은 의사수 부족과 인구의 고령화, 만성질환 유병률 증가 뿐 아니라 최대 3,000만명이 ‘건강보험 개혁법’ 덕분에 오는 2014년에야 의료보험 혜택을 받게 될 예정으로 있어 의료서비스의 접근성 이슈가 갈수록 중요한 현안으로 부각되고 있는 형편이다. 이에 따라 월그린은 의료서비스의 접근성 향상과 환자치료의 갭을 메우면서 질 향상을 도모하기 위해 이날 발표를 내놓은 것이라 풀이되고 있다. 월그린에서 건강‧웰빙서비스 담당부회장으로 재직 중인 제프리 강 박사는 “이번의 서비스 확대조치로 ‘테이크 케어 클리닉’이 소매 클리닉(retail clinic) 업계에서 가장 포괄적인 서비스를 제공할 수 있게 됐다”고 말했다. 강 박사는 아울러 이번 조치를 통해 ‘테이크 케어 클리닉’이 의사를 비롯한 다른 의료인들과도 한층 긴밀히 연계되어 환자들에게 보다 나은 도움이 제공될 수 있기를 바란다고 덧붙였다. 실제로 이날 발표에 따라 ‘테이크 케어 클리닉’은 환자의 연령, 성별, 가족병력 등에 따라 각종 검사(screenings 또는 lab tests)를 행하고 예방조치들을 권고 및 지도할 수 있게 됐다. 이와 관련, 캘리포니아州 산타모니카에 소재한 비영리 씽크탱크 연구기관 랜드 코퍼레이션(Rand Corporation)이 최근 공개했던 한 연구결과에 따르면 환자들이 예약없이 자유롭게 드나들 수 있는 소매 클리닉은 소비자들의 의료 접근성 향상과 대중성 확보, 양질의 의료전달체계에 대한 인식도 등을 지속적으로 향상시켜 왔던 것으로 평가되고 있다. 각종 만성질환들에 대해 의원, 응급의료센터 또는 병원 응급실 등에 못지않은 치료서비스를 저렴한 비용에 제공하면서 최근 2년여 동안 소매 클리닉 기관수가 10배나 급증했을 정도다. 월그린측에 따르면 아직도 3명당 1명 이상은 주치의가 없는 것으로 추정되고 있는 형편이다. 월그린의 헤더 헬리 컨슈머 부문 부회장은 “의료시스템 전반에 현존하는 환자치료와 의료 니즈 사이의 갭이 의료개혁에 따른 신규환자수의 급증으로 더욱 악화될 것이라 예상되고 있다”며 “우리 월그린이 해결책의 일부를 제공할 수 있을 것”이라고 말했다. 한편 ‘테이크 케어 클리닉’은 주 7일 문을 열고 있는 데다 저녁 늦은시간까지 문을 닫지 않고 있고, 주말에도 휴무하지 않고 있다. 구태여 사전예약을 필요로 하지 않지만, 온라인을 통한 당일예약도 가능하다. 의료보장(Medicare) 및 의료보호(Medicaid) 환자들도 수용하고 있으며, 의료보험 미가입자들에게도 저렴하고 투명한 비용으로 의료서비스를 제공하고 있다. 또한 ‘테이크 케어 클리닉’에서 일하는 공인받은(board-certified) 전문간호사 및 의사보조사들은 환자 중심의 의료서비스를 제공하면서 90%를 상회하는 높은 환자만족도를 기록하고 있다. ‘테이크 케어 클리닉’의 앨런 E. 런던 최고 의학책임자(CMO)는 “우리의 목표는 환자들에 대한 의사의 치료계획에 따라 만성질환 관리를 돕고자 의사들과 협력하겠다는(coordinate with) 것”이라고 설명했다. 이를 통해 치료결과의 향상 뿐 아니라 환자만족도 제고, 의료비 절감 등 3가지 성과를 동시에 도모하겠다는 것이다.

이덕규 2013.04.08

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