정책
천식환자 3명 중 1명 6세 이하 '취학전 아동'
천식환자 3명 중 1명이 취학전 아동인 것으로 나타났다.
국민건강보험공단(이사장 김종대)이 최근 6년간(2006-2011년) 호흡계통의 질환인 천식(J45-J46)의 건강보험 진료비 지급자료를 분석한 결과, ‘천식’ 질환으로 지출된 진료비는 2006년 2,729억원에서 2011년 3,238억원으로 연평균 3.5% 증가한 것으로 나타났다.
진료 1인당 진료비는 2006년 12만원에서 2011년 15만원으로 연평균 4.8%증가하였으며, 의료기관을 방문한 천식환자는 2006년 232만명, 2011년 218만명 등 매년 200만명 이상이 진료를 받았다.
천식질환은 다른 질병과 달리 환자수가 정체현상을 보이고 있는데 추가연구와 통계적 분석이 필요하겠지만 천식과 알레르기질환에 대한 지속적인 관심과 예방적 활동(흡연율의 저하, 매년 5월 시행하는 세계 천식의 날 행사, 알레르기질환 예방관리수칙 개발, 아토피, 천식 예방관리 TV 공익광고, 지자체별로 운영하는 아토피, 천식 정보센터 활동 등)이 영향을 미치는 것으로 추정된다.
반면, 신종플루가 유행했던 2009년, 특히 영향이 많았던 학동기(7~12세)와 청소년 연령(13~19세)에서 10만명당 환자수가 2008년에 비해 각각 7,426명에서 8,129명으로, 1,921명에서 2,408명으로 증가 했다가 2010년, 2011년에는 감소하는 경향을 보였다.
2011년 기준으로 연령대별 진료인원 구성비율을 살펴보면, 천식질환으로 진료받은 전체환자 218만명 중 6세이하(취학전 아동)가 69만명(31.5%)으로 가장 많았고, 7~12세 25만명(11.7%), 50대 23만명(10.4%), 60대 21만명(9.5%) 순의 분포를 보였다. 전체진료인원 중 12세 이하 연령이 환자의 절반정도에 이르는 것으로 나타났다.
2011년 기준 인구 10만명당 환자수를 연령대별로 살펴보면, 6세이하(취학전 아동)가 21,663명으로 가장 많았고, 7-12세(7,981명) > 80세이상(7,384명) > 70대(7,237명) > 60대(5,124명) 순으로 나타났다.
12세이하를 대상으로 지역별로 살펴보면, 2011년 1월부터 12월까지 천식질환으로 진료받은 진료인원은 경기도(26만명)가 가장 많았고 서울(16만명) > 경남(7만명) > 인천(6만명) 순으로 나타났다.
인구 1천명당 환자수는 경북(188명)이 가장 많았고, 충남(179명) > 충북(177명) > 대구(168만명) > 인천(167명) 순으로 분포를 보였다.
경기도는 진료인원이 가장 많았지만, 인구 1천명당 환자수로 보면 2011년 154명으로 경북(188명), 충남(179명), 충북(177명), 대구(168만명), 인천(167명) 전북(159명)에 비하여 낮았다.
각 지역별로 환경오염, 아파트 등 주거환경의 분포, 공장지역 등의 분포, 오존의 노출정도, 도시화의 비율, 꽃가루의 분포 등이 다양하게 작용하여 차이를 보이는 것으로 생각된다.
흥미로운 점은 건강보험 지역별 12세이하 인구 1천명당 환자수가 전반적으로 감소하는데 반해, 충북과 충남은 2006년에 비하여 각각 162명에서 177명으로, 167명에서 179명으로 오히려 증가하는 양상을 보였다.
국민건강보험 일산병원 소아청소년과 장광천 교수는 “천식은 일시적인 호흡곤란이 오고 정상으로 회복되는 상태가 아니라, 여러 세포와 다양한 매체들이 관여하는 기도의 만성 염증성 알레르기 질환”이라며 "기도의 염증은 기도과민증과 연관되어 천명, 호흡곤란, 가슴 답답함, 기침 등의 증상을 일으킨다"고 설명했다.
천식은 크게 숙주인자와 환경인자로 나눌 수 있으며, 숙주인자에는 아토피와 기도과민증 관련 유전자, 비만, 성별 등이 해당되고, 환경인자에는 집먼지 진드기, 애완동물, 곰팡이, 꽃가루 등 알레르겐과 바이러스 등의 감염, 흡연물질, 대기오염, 음식, 물리적 환경 등이 원인에 해당된다. 소아 ‘천식’ 환자에 대한 큰 원칙은 천식과 알레르기 질환에 대해 확실하게 연관성이 있는 것만을 주의하고, 그 외의 모든 것은 섭취하라는 것이다.
일반적으로 외식을 할 경우에 먹는 음식이나 가공된 공장제품의 음식, 배달되어 주문된 음식 등은 알지 못하는 첨가물이나 색소, 향신료, 방부제 등이 있을 수 있으므로 특정음식에 대해 주의를 필요로 하는 환자들은 이를 꼼꼼히 체크해 보아야 한다.
천식 치료의 목적은 급성 천식 증상을 완화시키고 재발과 악화를 예방하여 가능한 한 정상적인 폐기능을 유지시키면서 정상적으로 일상생활을 유지할 수 있도록 하는 것이다. 또한 치료약제의 부작용을 최소한으로 줄이고 폐기능이 비가역적으로 악화되는 것을 예방하며 천식으로 인한 사망을 최소화하는 것이다.
따라서, 급성 천식 발작 시의 증상을 완화시키는 치료와 함께 지속적으로 기도내의 염증을 조절하는 장기적인 유지 치료를 병행하여야 한다.
이에 앞서 정확한 진단을 위해 천식의 원인이나 악화시키는 요인에 대한 검사와 현재 천식의 조절상태에 대한 분류가 선행되어야 한다. 천식의 상태에 따라 증상완화제와 질병조절제를 사용하게 되며, 급성기의 증상완화제로 속효성 기관지 확장제, 스토로이드제 등을 사용한다.
질병조절제로는 류코트리엔 조절제, 지속성 기관지 확장제, 흡입성 스테로이드제, 크로몰린제, 항IgE항체, 면역치료 등을 사용하며, 증상이 없는 시기에도 꾸준히 유지치료를 하여 재발과 악화를 예방해야 한다.
최재경
2013.05.05