병원·의료
서울대병원, 희귀 유전성 뇌전증 환자 ‘전 생애’ 추적한다
서울대학교병원 소아신경과 김우중 교수팀이 희귀 유전성 뇌전증 환자의 전 생애에 걸친 질병 경과를 추적하는 자연사 연구에 착수했다.이번 연구는 이건희 소아암·희귀질환 극복사업의 지원을 받아 희귀 유전자 변이로 발생하는 ‘발달성·뇌전증성 뇌병증’ 환자를 대상으로 진행된다. 발달성·뇌전증성 뇌병증은 경련성 발작과 발달 지연을 동반하는 중증 뇌전증이다.연구팀은 국내 최초로 라이프로그 기반 자연사 데이터셋을 구축하고 이를 향후 신약개발과 치료 개선을 위한 근거로 활용하는 것을 목표로 한다.유전자 검사 기술의 발전으로 과거 원인을 알기 어려웠던 소아 뇌전증 가운데 상당수가 특정 유전자 이상으로 발생한다는 사실이 확인되고 있다. 하지만 진단율이 높아지는 것과 달리 치료법은 여전히 부족하며, 유병률이 매우 낮은 희귀 유전질환일수록 연구와 지원에서 소외될 가능성이 크다.특히 국내에서는 이러한 뇌전증성 뇌병증 환자의 질병 경과를 장기간에 걸쳐 체계적으로 기록한 자연사 데이터가 아직 구축되지 않았다.자연사 연구는 표준화된 항목을 장기간 관찰해 질환의 진행 과정을 체계적으로 파악하는 연구 방식이다. 대조군 확보가 어려운 희귀질환에서는 치료 개입이 없는 상태에서 나타나는 질병의 자연적인 경과가 임상연구의 외부 대조군으로 활용될 수 있다.해외에서는 척수성 근위축증(SMA) 치료제 개발 과정에서 자연사 연구가 신약개발의 근거로 활용된 바 있으며, 뇌전증성 뇌병증을 대표하는 드라베증후군과 SYNGAP1 관련 질환에서도 각각 ENVISION, ProMMis 등의 자연사 연구가 진행되고 있다.연구팀은 이번 연구를 통해 국내 희귀 유전성 뇌전증 자연사 연구의 기반을 구축하고, 향후 축적된 데이터를 임상시험에 준하는 실제 활용 근거로 발전시켜 희귀질환 환자의 치료 접근성을 높인다는 계획이다.또 전국 다기관 네트워크를 기반으로 구축하는 연구 표준 플랫폼을 다른 희귀질환으로 확대하고, 향후 식품의약품안전처 등 규제기관의 의사결정과 치료 가이드라인 마련을 지원하는 근거로 활용하는 방안도 모색한다.전국 8개 이상 병원 참여…환자 일상까지 데이터로 축적이번 연구는 서울대병원이 주관기관을 맡고 분당서울대병원이 세부기관으로 참여한다.인하대병원, 고려대 안산병원, 조선대병원, 충북대병원, 보라매병원, 중앙대 광명병원, 경북대병원 등 전국 8개 이상의 협력병원이 참여해 다기관 연구 네트워크를 구성한다.연구의 특징은 병원에서 이뤄지는 검사와 진료 기록뿐 아니라 환자의 실제 일상을 데이터로 축적한다는 점이다.환자와 보호자는 라이프엑스(LifeX)와 공동 개발 중인 모바일 애플리케이션을 활용해 발작과 이상운동, 수면, 행동, 삶의 질 등을 전자일기와 영상으로 직접 기록한다.웨어러블 기기를 활용한 생체정보 수집도 병행한다.연구팀은 상명대학교 윤희남 교수팀과 함께 활동량과 수면 패턴, 심박변이도 등 생체정보를 수집해 경련 및 증상 악화와 수면·활동·자율신경계 변화 사이의 연관성을 규명할 계획이다.이를 통해 질환의 중증도와 예후를 반영할 수 있는 디지털 바이오마커 후보를 발굴하는 것이 목표다.전국 주요 병원에는 동일한 표준 평가체계를 적용한다. 발달과 행동·정서, 일상 운동기능, 의사소통, 일상생활 의존도, 수면, 삶의 질 등을 포괄적으로 평가해 기관별로 수집되는 데이터를 표준화하고 다기관 자료로 축적한다.환자·보호자도 연구 설계 참여…실제 치료 목표·어려움 반영이번 연구에서는 환자와 보호자의 경험도 연구 설계에 반영한다.연구팀은 환자와 보호자가 참여하는 워크숍과 심포지엄을 통해 실제 환자와 가족이 중요하게 생각하는 치료 목표와 일상에서 겪는 어려움을 파악하고 이를 연구 설계에 반영하고 있다.이 같은 활동의 일환으로 지난 7월 25일 서울대학교어린이병원에서는 ‘희귀 유전성 뇌전증 심포지엄’이 개최됐다.심포지엄에는 환자 부모와 연구자, 임상 전문가가 함께 참여해 수면과 행동, 유전 진단 및 정밀치료, 제도적 지원 등 환자와 가족의 일상에 직접적으로 연관된 주제를 논의했다.채종희 소아암·희귀질환지원사업단장은 “희귀 유전성 뇌전증을 앓는 아이들과 가족에게는 진단만큼이나 치료와 일상 관리에 관한 정보가 필요하다”며 “이번 연구가 새로운 치료와 관리 패러다임을 제시하는 중요한 기반이 되기를 기대한다”고 말했다.김우중 서울대병원 소아신경과 교수는 “희귀 유전성 뇌전증은 진단이 이뤄지더라도 임상 현장에서 근거 기반 치료 정보를 확보하기 어렵다”고 말했다.이어 “환자와 가족의 일상 데이터를 체계적으로 축적해 향후 치료제 개발과 실질적인 진료 개선으로 이어지는 근거를 만드는 것이 목표”라고 연구의 의미를 설명했다.
최윤수
2026.09.03