병원·의료
임수 교수, 아시아인 맞춤형 ‘임상적 비만병’ 진단 기준 제안
체질량지수(BMI)만으로는 파악하기 어려웠던 아시아인의 내장지방과 대사질환 위험을 정확히 진단하고, 이에 맞춘 치료 가이드라인을 정립하는 새로운 비만 진단 체계가 국제 학계에 제안됐다.분당서울대병원 내분비대사내과 임수 교수팀(제1저자 및 책임저자)은 일본, 중국, 인도 등 아시아 지역 비만·당뇨병 분야 석학들과의 공동 연구를 통해 아시아인의 신체적 특성을 반영한 새로운 비만 진단 체계를 정립한 리뷰논문을 발표했다고 28일 밝혔다.비만은 전 세계 8억 명이 앓고 있는 대표적인 만성질환으로, 아시아·태평양 지역 성인 5명 중 2명이 과체중 또는 비만에 해당한다. 하지만 그동안 비만 진단의 절대적 기준이었던 BMI는 체지방의 양이나 분포 위치를 반영하지 못하는 한계가 지적되어 왔다. 특히 아시아인은 BMI가 정상 범위(18.5~22.9)에 속하더라도 복부, 간, 췌장 등에 내장지방이 과도하게 쌓이는 경향이 크며, 실제로 국내 정상 BMI 성인의 32%가 대사질환 위험을 안고 있는 것으로 알려져 있다. 고령화에 따른 근감소성 비만 증가도 이러한 진단적 사각지대를 넓히는 요인이다.이에 연구팀은 2025년 국제 학술지 'Lancet 위원회'가 발표한 ‘임상적 비만병’ 개념을 아시아인 특성에 맞춰 구체화했다. 새 기준은 단순 체중 측정을 넘어 실제 합병증 유무에 따라 비만 단계를 구분한다. 체지방은 증가했으나 별다른 합병증이 없는 상태는 ‘비만 전단계’로, 체지방 과다로 인해 주요 장기 기능 이상 등 실제 합병증이 발생한 상태는 ‘임상적 비만병’으로 정의했다.임상적 비만병은 3단계 평가를 거친다. 허리둘레, 체지방률, 혈당, 혈압, 콜레스테롤, 신장 기능 등을 종합적으로 측정하며, 이중에너지 X선 흡수계측법(DXA)이나 생체 전기저항 분석기(BIA) 등 정밀 체성분 검사를 적극 활용한다.치료 전략 역시 단계별로 차별화된다. ‘비만 전단계’에서는 식습관 및 운동 치료 등 생활습관 개선을 통해 합병증 발생을 예방하는 데 집중한다. 반면 ‘임상적 비만병’ 단계에서는 GLP-1 계열 비만 치료제 투여나 비만대사수술 등 적극적인 의학적 개입을 시행해 체중 감량과 합병증 호전을 동시에 도모할 것을 권고했다.연구를 주도한 분당서울대병원 내분비대사내과 임수 교수는 “아시아인은 체중이 많이 나가지 않더라도 내장지방 축적으로 인한 당뇨병 및 지방간 위험이 높다”며 “비만 진료의 패러다임을 체중계 숫자 중심에서 체지방의 위치와 장기 기능, 실제 건강 문제 중심으로 전환해야 한다”고 강조했다. 이어 “이번 기준은 비만의 과소·과잉 진단을 방지하고, 치료가 시급한 환자를 조기에 발굴해 맞춤형 치료 기회를 제공하는 데 목적이 있다”고 설명했다.한편, 이번 공동 연구 결과는 내분비학 분야 세계적 권위지인 ‘네이처 리뷰 내분비학(Nature Reviews Endocrinology, IF 39.1)’에 최근 게재됐다.
최윤수
2026.07.28