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'푸로작' 청소년 우울증 완화효능 재입증

각종 항우울제들이 소아 및 청소년 우울증 환자들에게는 별달리 효과를 발휘하지 못한다는 연구결과들이 속속 발표되어 나오고 있는 것이 최근의 추세이다. 이에 따라 소아 및 청소년들이 항우울제를 복용할 때 수반될 수 있는 위험성을 우려하는 목소리가 그 톤을 높이고 있는 것이 현실이다. FDA도 올초 항우울제 복용시 초기단계에서 면밀한 모니터링 절차가 뒤따라야 할 것임을 경고한 바도 있을 정도다. 그런데 미국 국립정신건강연구소(NIMH)의 지원으로 진행되었던 한 연구에서 일라이 릴리社의 '푸로작'(플루옥세틴)이 10대 우울증 환자들의 증상을 치료하는데 나타내는 효능이 상담 및 심리치료(talk therapy & psychotherapy)의 효과를 상회하는 것으로 밝혀졌다는 중간결론이 도출되어 주목되고 있다. 지난 1일 애리조나州 피닉스에서 있은 한 정신과 계통의 약물 전문가 미팅에서 공개된 이번 연구를 총괄했던 장본인은 듀크大 의대의 정신의학 교수 존 마치 박사이다. 마치 박사팀은 경증에서 중증에 이르는 12~17세 사이의 우울증 환자 439명을 대상으로 지난 1년여에 걸쳐 연구를 진행하면서 자료를 수집했다. 마치 박사는 "12주가 경과했을 때 나타난 효과를 분석한 결과 '푸로작'과 상담 및 심리치료를 병행했던 그룹의 경우 71%에서 증상의 경감이 눈에 띄었다"고 밝혔다. 반면 '푸로작' 단독투여群은 61%에서 증상이 완화되었고, 상담 및 심리치료만을 받았던 그룹에서는 이 수치가 43%에 불과했던 것으로 분석됐다고 덧붙였다. 결국 '푸로작' 투여와 상담 및 심리치료를 병행했을 때 가장 뚜렷한 효과를 기대할 수 있겠지만, '푸로작'이 우울증 치료에 확실히 효과적인 약물임을 입증한 셈. 마치 박사는 또 "피험자들 전원은 최근 소아 및 청소년 우울증 환자들에게서 한창 핫이슈로 부각되고 있는 자살충동 문제도 그다지 뚜렷하게 눈에 띄지 않았다"고 피력했다. 시험기간 동안 자살을 실행에 옮긴 환자들은 전무했다는 것. 다만 '푸로작' 투여群 가운데 5명과 상담 및 심리치료群 중 1명이 자살을 시도했지만, 미수에 그쳤다고 마치 박사는 설명했다. 특히 마치 박사는 "비록 잠정적인 것이기는 하지만, 이번 연구를 통해 '푸로작' 복용시 기대되는 효과는 이 약물의 복용으로 인해 발생할 수 있는 위험을 상쇄하고도 남는다는 중간결론에 도달할 수 있었다"고 강조했다. '푸로작'을 복용할 때 뒤따를 수 있는 부작용 발생률은 지극히 예외적인 수준에 불과할 것이기 때문이라는 것이 마치 박사가 제시한 이유이다.

이덕규 2004.06.03
글로벌

건강식품 복용으로 키 '쑥쑥' 빈혈 '뚝'

각종 미량영양소를 보강한 건강기능식품(nutritional supplement)을 어린이들에게 매일 제공할 경우 키의 성장을 촉진시켜 주고 빈혈 발생률은 감소한 것으로 나타났다는 조사결과가 나왔다. 이번 연구는 멕시코의 농촌지역에 거주하는 저소득층 어린이들을 대상으로 진행되었던 대규모 영양섭취 조사결과(Progresa)를 분석한 것이다. 멕시코 쿠에르나바카 소재 국립 살루드 퍼블리카 연구소의 후앙 A. 리베라 박사팀은 '미국 의사회誌'(JAMA) 최신호에 발표한 논문에서 "건강기능식품을 매일 제공했던 어린이들의 경우 대조그룹에 비해 생물학적으로 중요한 차이가 눈에 띄었다"고 밝혔다. 리베라 박사팀은 건강기능식품을 꾸준히 제공받을 경우 신장(身長)과 빈혈 발생률에 미치는 영향을 2년여에 걸쳐 평가하는 작업을 진행했다. 이를 위해 연구팀은 우선 총 650명의 어린이들을 건강기능식품 제공群 373명과 대조群 277명으로 분류했다. 그 후 건강기능식품 제공群에 대해서는 지난 1998년부터 1999년까지 2년 동안 매일 건강기능식품을 제공한 반면 대조群에는 1년이 경과한 시점부터 동일한 건강기능식품을 제공했다. 피험자들은 생후 12개월 미만의 영·유아들이었고, 이들이 속한 사회경제적 지위는 상위 50%에 미치지 못하는 소외계층이었다. 그런데 2년이 경과했을 때 건강기능식품 제공群 가운데 연구에 착수할 당시 생후 6개월 미만이었던 그룹의 신장은 평균 26.4㎝가 성장된 것으로 파악되어 같은 연령대에 속한 대조群의 25.3㎝에 비해 1.1㎝가 더 성장했던 것으로 나타나는 우위를 보였다. 이와 함께 1년이 경과했을 때 혈중 헤모글로빈値를 조사한 결과 건강기능식품 제공群은 11.12g/dL에 달해 대조群의 10.75g/dL를 상회했던 것으로 분석됐다. 그러나 대조群에 대해서도 건강기능식품이 제공되었던 2년차가 경과한 뒤에는 두 그룹간 혈중 헤모글로빈値가 눈에 띄는 차이를 보이지 않았다. 이에 따라 1년이 경과했을 때 빈혈 발생률은 건강기능식품 제공群이 44.3%로 나타나 대조群의 54.9%를 적잖이 밑돌았던 것으로 드러났다. 반면 2년이 경과한 시점에서는 각각 23.0%와 25.8%로 집계되어 통계적으로 유의할만한 차이를 보이지 못했다. 2년차에서 나타난 두 그룹의 수치는 같은 연령대에 속하는 멕시코의 농촌지역 소외계층 영·유아들의 평균 빈혈 발생률 34.0%에 비하면 상당히 낮은 수준의 것이었다.

이덕규 2004.06.03
글로벌

獨, 유럽 제네릭시장 진출 거점 각광

유럽에서도 값싼 제네릭 제형을 찾는 환자들의 수요가 늘어남에 따라 유럽 최대의 제약시장인 독일에서 인수할만한 기업을 찾는 제네릭 메이커들이 속속 눈에 띄고 있다. 독일을 유럽 제네릭시장 진출의 거점으로 삼기 위해 총 60여곳에 달하는 것으로 알려진 이 나라의 제네릭 메이커들 가운데 후보자를 물색하고 나선 것. 실제로 오늘날 세계 최대의 제네릭 메이커로 꼽히는 이스라엘의 테바 파마슈티컬 인더스트리社(Teva)와 인도 제네릭업계의 지존 랜박시 래보라토리스社(Ranbaxy) 등의 이름이 거론되고 있는 것이 최근의 분위기이다. 테바社의 유럽지사를 총괄하고 있는 메런 만 회장은 "유럽시장에서 마케팅을 담당할 영업인력을 확충할 계획"이라고 말했다. 올초였던 지난 1월 프랑스 아벤티스社의 제네릭 부문을 인수했던 랜박시社의 브라이언 템페스트 회장도 "독일에서 인수가능성이 있는 곳을 찾고 있다"고 밝혔다. 랜박시社와 테바社는 총 620억 달러 규모에 달하는 세계 제네릭시장의 패권을 놓고 스위스 노바티스社·독일 머크 KGaA社 등과 힘겨루기를 펼치고 있는 입장. 독일 프랑크푸르트에 본사를 둔 DWS 인베스트먼트社의 홀거 가이슬러 애널리스트는 "기본적으로 비 유럽系 기업이라는 태생적 한계를 지닌 랜박시와 테바가 현지시장에서 확고한 브랜드 인지도와 약국공급선을 확보하고 있는 제약기업을 인수한다는 것은 이익창출을 위한 최선의 대안이 될 수 있을 것"이라고 평가했다. 무엇보다 유럽시장 진출을 목표로 한다는 맥락에서 볼 때 위험부담이 한결 낮은 시나리오이기 때문이라는 것이 가이슬러 애널리스트의 설명이다. 테바의 메런 만 회장은 "바이엘이 프랑스에서 경영했던 제네릭 부분을 지난 2002년 매입한 뒤부터 우리는 유럽시장 진출확대를 강구해 왔다"며 "독일 이외의 국가에서 추가적인 인수대상을 찾을 가능성도 배제할 수 없을 것"이라고 말했다. 랜박시의 템페스트 회장은 "독일에서 인수대상을 물색하고 있다"고 밝혔다. 특히 랜박시측의 움직임은 뭄바이에 본사를 둔 웍하트社(Wockhardt)가 독일의 에스파르마社(Esparma GmbH)를 1,100만 달러에 인수한 이후로 더욱 행보가 빨라졌다는 후문이다. 따지고 보면 테바와 랜박시는 모두 M&A를 통해 매출을 크게 끌어올린 장본인들이라는 지적이다. 테바의 경우 올해 1/4분기 매출이 39%나 뛰어오른 10억5,000만 달러에 달했고, 올해 전체적으로도 35%의 성장이 가능할 것으로 전망되고 있다. 그처럼 낙관적인 예측이 가능한 이유의 하나로 애널리스트들은 미국의 주사제 전문 메이커 사이코社(Sicor)를 34억 달러에 인수했던 것을 상기시키고 있다. 랜박시도 1/4분기 매출이 18% 증가한 2억9,000만 달러를 기록한 가운데 유럽시장 매출이 5,000만 달러에 달해 2배 이상 급증했던 것으로 나타났다. 아벤티스의 제네릭 부문을 인수했던 것이 밑거름이 되었음은 물론이다. 이와 관련, 독일의 제네릭시장은 지난해 매출이 13% 증가했던 것으로 집계되고 있다. 이는 전체 제약시장의 매출성장률 9%를 상회하는 수치. 독일 베스트LB AG 증권社의 안드레아스 타이젠 애널리스트는 "의료비 지출을 억제하기 위한 국가적 필요성에 따라 독일 제네릭시장의 성장세는 앞으로도 전체 제약시장의 그것을 앞서나갈 것"이라고 예상했다. 그는 또 "유럽연합(EU) 회원국들의 제네릭시장도 오는 2008년까지 연평균 11%의 성장률을 지속해 전체 제약시장의 7%를 적잖이 상회할 전망"이라고 덧붙였다. 한편 지난 2002년 슬로베니아의 레크 파마슈티컬&케미컬社(Lek)를 인수한 바 있는 노바티스社의 클라우디아 아더 플라츠 대변인은 "특정한 제품들을 인수하는 방식으로 독일 제네릭시장에서 매출을 좀 더 확대할 수 있기를 바라고 있다"고 말했다. 독일 4위의 유력 제약기업인 머크 KGaA社도 "장차 세계 제네릭시장에서 '빅 3' 메이커로 부상한다는 목표를 실현하기 위해 M&A를 적극 모색하고 있다"고 밝혔다.

이덕규 2004.06.02
글로벌

중국, 일부 약가 50% 이상 인하조치

중국 정부가 치솟는 국가의료비 지출에 제동을 걸고, "인민"(人民)의 부담을 경감시켜 주기 위해 수 백종에 달하는 의약품들의 약가를 인하하는 조치를 단행했다고 '차이나 데일리'紙가 1일 보도했다. 특히 '차이나 데일리'는 "일부 품목들의 경우 약가가 50% 이상 대폭 인하됐다"고 전했다. 이처럼 대대적인 약가인하 조치는 중국 정부의 가격통제 주무부서인 국가개발개혁위원회(NDRC)에 의해 취해진 것이다. 이와 관련, 신화사통신은 "줄잡아 9억명의 인구가 의료보험의 혜택을 전혀 받지 못하고 있는 데다 약 3,500만명의 도시 거주자들이 실업상태에 있는 현실을 감안해 의료비 부담의 증가를 억제하는데 이번 조치의 목적이 있다"고 풀이했다. 신화사통신은 "이번 조치로 24종에 달하는 각종 항생제들의 약가가 평균 30%, 최대 56%까지 인하됐다"고 설명했다. 아울러 제약기업간 경쟁이 갈수록 첨예화되고 있는 데다 일부 의약품원료의 가격이 하락하면서 생산비용이 감소하고 있는 현실도 이번 조치를 가능케 했던 한 요인이라고 덧붙였다. 그러나 신화사통신은 이와 관련해 좀 더 구체적인 내용은 언급하지 않았다. 한편 중국 정부는 지난 1997년 이래 국가가 약가를 통제하는 일부 의약품들을 대상으로 가격을 낮추는 정책을 일관되게 추진해 왔다. 이에 따라 중국 정부는 지난 2001년에도 약가인하 조치를 단행한 바 있다.

이덕규 2004.06.02
글로벌

란소프라졸 주사제 제형 FDA 승인

TAP 파마슈티컬 프로덕트社는 '프레바시드'(란소프라졸)의 주사제 제형이 FDA로부터 발매허가를 취득했다고 1일 발표했다. 경구용 제형을 복용할 수 없는 상태에 있는 치료 초기단계의 미란성 식도염 입원환자들에게 최대 7일까지 단기간 투여하는 약물로 사용을 승인받았다는 것. TAP측은 "총 6~8주에 이르는 투여기간 중 환자가 경구용 제형을 복용할 수 있을 만큼 상태가 호전되었을 경우 언제든 스위치가 가능할 것"이라고 밝혔다. 미국 일리노이州 레이크 포레스트에 소재한 TAP는 애보트 래보라토리스社와 다께다 케미컬 인더스트리社의 제휴로 설립된 제약기업이다. 미란성 식도염은 식도의 내막이 손상되는 증상을 보이는 소화기계 질환을 말한다. TAP의 사비에르 프라페이즈 R&D 담당부회장은 "이번에 주사제 제형의 발매가 허가를 취득했다는 것은 경증에서부터 중증에 이르는 미란성 식도염 환자들로 경구용 약물의 복용이 불가능한 상태에 있는 이들에게 매우 중요한 의의를 지니는 일이라 할 수 있을 것"이라며 기대감을 표시했다. 이 회사의 H. 토마스 왓킨스 회장도 "주사제 제형의 허가로 환자들에 대한 약물 투여방법 선택의 폭을 넓힐 수 있게 됐다"고 말했다. 특히 주사제 제형의 발매가 지금도 프로톤 펌프 저해제 시장에서 리딩품목으로 인정받고 있는 '프레바시드'의 지위를 한층 강화시켜 줄 것으로 기대해 마지 않는다고 덧붙였다. 한편 경구용 '프레바시드'는 오늘날 프로톤 펌프 저해제 계열의 약물들 가운데 가장 빈번히 사용되는 제형으로 자리매김되고 있다. 현재 경구용으로 발매 중인 제형으로는 '프레바시드 캡슐'과 '프레바시드 경구용 현탁액', '프레바시드 솔루탭(TM) 경구용해정' 등이 있다.

이덕규 2004.06.02
글로벌

바이엘, 로슈 OTC 부문 인수 막판 경합

바이엘社가 로슈社의 OTC 부문을 인수하기 위해 치열한 막판 경합을 펼치고 있다. 경합을 진행하고 있는 상대자들은 세계 최대의 가정용품·생활용품 메이커인 영국 레키트 벤카이저社(Reckitt Benckiser)와 민간투자회사 4곳 등으로 압축된 상태인 것으로 알려졌다. 소식통들에 따르면 이들 4개 민간투자회사들은 미국 콜버그 크래비스 로버츠社(Kohlberg Kravis Roberts), BC 파트너스社, 셍방 & 파리바 아페르 앙뒤스트리엘社(Cinven & paribas Affaires Industrielles) 등인 것으로 전해졌다. 이들은 최소 24억 스위스프랑의 인수조건을 제안했던 것으로 전해지고 있다. 그러나 전문가들은 바이엘과 레키트가 인수전에 본격적으로 뛰어듦에 따라 최종 인수가격은 훨씬 높은 수준에서 결정될 것이며, 이달 초에 판가름이 날 것으로 예측하고 있다는 후문이다. 바이엘과 레키트 양측은 모두 최근 빠르게 성장하고 있는 컨슈머 헬스케어 시장에서 자사의 위치를 확고히 다지겠다는 복안에 따라 로슈의 OTC 부문 인수전에 가세한 것으로 풀이되고 있다. 특히 바이엘은 이미 미국시장에서 로슈와 손잡고 OTC 진통제 '알레브'(Aleve) 등을 발매하고 있는 파트너 관계이다. 이 때문에 바이엘측 일부 이사들은 어떤 대가를 치르더라도 반드시 인수를 성사시켜야 한다는 견해를 내놓고 있는 것으로 알려졌다. 그러나 바이엘측 관계자들은 이 문제와 관련한 공식적인 언급을 유보하는 반응을 보였다. 이와 관련, 글락소스미스클라인社도 한 동안 로슈의 OTC 부문에 상당히 높은 관심을 표시해 왔으나, 최종제안은 내놓지 않았던 것으로 전해졌다. 한편 로슈의 OTC 부문은 지난해 17억7,000만 스위스프랑(14억2,000만원)의 매출을 기록한 바 있다. 이는 로슈 그룹 전체 실적의 8%에 해당하는 수준. 그러나 이 실적은 미국시장에서 바이엘과 제휴관계로 창출한 실적과 일본 사업부 매출 등은 포함되지 않은 것이다. 로슈측은 OTC 부문을 매각하고 수익성이 훨씬 높은 처방약 및 진단의학 부문에 집중할 방침인 것으로 알려지고 있다. 지난 4월에도 로슈측은 "올해 2/4분기 안으로 OTC 부문의 미래와 관련한 최종결론을 도출할 수 있을 것"이라고 전망했었다.

이덕규 2004.06.01
글로벌

美, 5월 항알러지제 피크시즌 맞아?

해마다 꽃가루가 흩날리는 5월은 미국에서도 항알러지제의 수요가 피크를 이루는 시즌에 해당하는 시기이다. 이와 관련, 벨기에 UCB社의 항알러지제 '지르텍'의 5월 중순 현재 미국시장 점유율이 소폭 상승했던 것으로 나타났다. IMS 헬스社가 지난달 28일 공개한 자료에 따르면 '지르텍'은 5월 14일 현재 신규처방 점유율이 33.1%를 기록해 올초의 27.4%에 비해 상승한 수치를 보였다. 라이벌 제품에 속하는 아벤티스社의 '알레그라'도 시장점유율이 31%로 나타나 올초의 26.9% 보다 높아진 수치를 나타냈다. 그러나 주의해야 할 대목은 착시현상이라는 것이 애널리스트들의 지적이다. 전체 처방용 항알러지제 시장의 볼륨은 전년도 같은 시기에 비해 오히려 12%가 뒷걸음질쳤던 것으로 드러났기 때문. 실제로 전체 처방건수를 보면 '지르텍'은 전년동기에 비해 6%가 감소한 것으로 나타났다. '알레그라'와 쉐링푸라우社의 '클라리넥스'도 전년동기와 대조하면 각각 9%와 27%가 감소했던 것으로 분석됐다. 한편 '지르텍'은 1/4분기에 미국시장에서 2억9,900만 달러의 매출을 기록, 전년동기에 비해 2%가 증가한 것으로 나타났다. 애널리스트들은 1/4분기 동안 OTC 신제품들이 처방용 항알러지제의 매출을 16%나 잠식했음을 감안하면 이 정도의 실적도 상당히 선방한 결과로 풀이하고 있는 것으로 알려졌다.

이덕규 2004.06.01
글로벌

항우울제, 일부 환자들은 복용하나 마나...

항우울제를 복용한 환자들 가운데 상당수가 약물투약을 시작한 후 2년 이상이 경과하도록 여전히 우울증에 시달리고 있는 것으로 드러났다는 조사결과가 나왔다. 미국 전역의 46개 의원급 의료기관에서 우울증을 진단받았던 1,200여명의 환자들을 추적조사한 결과 전체의 50%에 육박하는 이들이 증상개선을 위해 필요로 하는 최소량의 항우울제를 복용했음에도 불구, 이들 중 다수가 별다른 효과를 보지 못했던 것으로 나타났다는 것. 여기서 "증상개선을 위해 필요로 하는 최소량의 항우울제를 복용했다"는 것은 최근 6개월 동안 최소한 4차례에 걸친 약물 투여 기간을 가졌거나, 2개월 이상 항우울제를 꾸준히 복용했음을 의미하는 것이다. 조사결과 542명이 여기에 해당하는 수준의 약물치료를 진행했던 것으로 파악되었으나, 이들 가운데 261명(48.2%)은 2개월 이상 계속 항우울제를 복용했음에도 불구하고 증상회복에 아무런 성과를 거두지 못했다는 설명이다. 이번 조사작업을 총괄했던 연구기관 랜드 코퍼레이션(RAND Corporation)의 캐서린 셔번 박사는 '종합병원 정신의학'誌(General Hospital Psychiatry)에 발표한 보고서에서 "효능이 입증된 우수한 항우울제들이 널리 사용되고 있음에도 불구, 아직도 일부 환자들은 치료가 어려운 우울증으로 시달리고 있음을 조사결과가 뒷받침하고 있다"고 말했다. 따라서 치료가 어려운 부류에 속하는 우울증 환자들을 위해 가장 효과적인 방법을 찾기 위한 연구가 필요할 것으로 사료된다고 셔번 박사는 덧붙였다. 랜드 코퍼레이션은 지난 1938년 미국 공군의 원조로 설립된 미국 최초의 본격적인 싱크탱크(두뇌집단)로 알려져 있다. 다양한 분야의 전문가들을 확보한 가운데 국내·외 문제와 군사계획 등에 관한 기초연구를 수행하고 있다. 특히 지난 1958년 쏘아올린 인공위성 1호의 시스템 개발에도 참여한 바 있다. 한편 셔번 박사는 "난치성(persistent) 우울증 환자들의 경우 보다 공격적인 치료법이 요망된다"고 피력했다. 가령 이번 조사기간 중에도 15%의 환자들은 6개월의 기간 동안 세차례에 걸쳐 항우울제 투여와 다른 치료법을 병행했다는 것. 이들은 또 치료기간 동안 의사가 지속적으로 환자의 상태를 면밀히 관찰했고, 필요하다고 판단될 경우 전문의에게 환자를 보내 보다 전문적인 치료를 받도록 배려했다는 것이 셔번 박사의 설명이다. 셔번 박사는 또 항우울제를 투여하고도 효과를 보지 못했던 환자들이 나타내는 특징으로 자살 충동, 실업 상태, 약물투여에 소홀한 태도 등이 눈에 띄었다고 밝혔다. 셔번 박사는 "환자가 자살 충동을 느꼈다는 것은 우울증이 훨씬 심각한 상태에 있음을 의미하는 지표라 할 수 있을 것이며, 실업 상태에 있다는 것은 환자가 일상생활에서 자신의 역할을 찾지 못하고 있음을 의미하는 것"이라고 풀이했다. 아울러 약물투여에 소홀한 태도를 보인 것은 환자가 부작용 발생을 우려했기 때문으로 사료된다고 덧붙였다. 셔번 박사는 "환자가 항우울제 치료를 진행 중일 때 의사들은 정신건강과 육체건강에서부터 일상생활 중 받는 스트레스에 이르기까지 치료에 영향을 미칠 수 있는 다양한 요인들을 면밀히 살펴보아야 할 것"이라고 결론지었다.

이덕규 2004.06.01
글로벌

태국 제약시장 지난해 11억3,000만弗 볼륨

"소규모 또는 중간볼륨의 국내 제약기업들이 수입 의약품들과 맞서면서 시장을 꾸준히 확대해 나가고 있다." 태국 제약기업 실롬 메디컬社(Silom)의 프리야 시분루앙 회장이 '방콕 포스트'紙와 가진 인터뷰에서 내비친 속내이다. 실롬社는 현재 40여종의 제네릭 의약품들을 주로 태국의 각급 병원에 공급하고 있는 이 나라 굴지의 메이커. 주요 품목은 천식약, 항알러지제, 심장병 치료제, 항생제, 항진균제, 안과 및 이비인후과용 제품 등이다. 시분루앙 회장은 "실롬社의 경우 정부가 지원하는 신약개발 프로그램에 적극 참여해 왔던 데다 그 동안 기술개발에 주력했고, 공장자동화 등을 완비한 만큼 앞으로도 경쟁력을 계속 유지할 수 있을 것"이라고 낙관적으로 전망했다. 연평균 10~11%의 성장세를 지속할 수 있으리라 확신한다는 것. 10~11%라면 실롬社가 태국 제약시장의 연평균 성장률과 보조를 같이할 것임을 시사하는 수치이다. 시분루앙 회장은 "태국 제약시장의 50% 정도를 국내에서 생산된 의약품들이 점유하고 있다"며 "향후 실롬의 성장은 정부의 보건의료정책과 경제발전에 의해 더욱 탄력을 받게 될 것"이라고 피력했다. 이와 관련, 태국 정부는 국민들이 단돈 30바트(0.75달러)를 지불하면 의사의 진료를 받을 수 있도록 하는 조치를 실행에 옮긴 바 있다. 시분루앙 회장은 또 "태국의 제약시장이 지난 1992년 정부가 국내 제약기업들을 보호하고 특허보호기간을 이전의 15년에서 20년으로 연장하는 내용의 법을 도입한 이후로 본격적인 성장궤도에 들어서기 시작했다"고 밝혔다. 그러나 당시 태국 정부가 미국의 요구를 받아들여 특허보호기간을 20년 이상으로 연장하는 조치를 취했다면 중소 제약기업들은 엄청난 타격을 받았을 것이라고 지적했다. 1992년 이전에 태국의 제약시장에서 수입의약품이 점유하는 비율은 27~28% 안팎에 머물렀지만, 현재는 이 수치가 44%에 이르고 있는 상황이다. 한편 태국 FDA 산하 약무국에 따르면 현재 국내에 제약기업 수가 총 174곳에 달하는 것으로 나타나고 있다. 이 중 26곳은 다국적제약기업들과 제휴하고 있다. 의약품 수입업체들의 숫자는 이 보다 훨씬 많은 557곳에 달하고 있다. '방콕 포스트'는 "지난해 태국의 제약시장이 총 450억 바트(11억3,000만 달러) 정도의 볼륨을 형성했을 것"이라고 추정했다. 수입의약품의 시장규모는 약 200억 바트 상당에 달해 전체 시장에서 차지하는 점유율은 44% 정도. 특히 '방콕 포스트'는 자국 내 제약 매출이 연평균 13~16%의 성장세를 지속하고 있는 최근의 추이와 관련, "국가 헬스케어 프로그램에 따라 각종 의약품들이 병원으로 원활히 공급되고 있기 때문"이라고 풀이했다. OTC 제품들의 경우 한해 평균 4~8%의 성장세를 보이고 있다고 덧붙였다. 제약시장의 유통경로별 점유율은 국·공립병원이 50%, 약국 30%, 민간병원 10%, 의원 8%, 기타 2% 등의 순을 보이고 있다고 밝혔다.

이덕규 2004.06.01
글로벌

흡입식 인슐린 올해안 허가에 탄력

흡입식 인슐린제제 '엑슈베라'(Exubera)의 효능을 입증한 6건의 새로운 임상시험 결과들이 추가적으로 도출됨에 따라 안전성 문제에 대한 우려가 불식될 수 있을지 귀추가 주목되고 있다. 이 같은 내용은 '엑슈베라'가 최초의 흡입식 제형 인슐린으로 비상한 관심을 모아 왔음에도 불구, 안전성 문제에 대한 일각의 우려로 인해 수 년째 최종허가가 미뤄지고 있는 것이 현실임을 상기할 때 관심을 끌기에 충분한 대목인 셈이다. 실제로 '엑슈베라'는 이미 공개된 시험결과들을 통해 그 효과가 입증된 바 있으나, 폐 부위의 호흡기능을 일부 감퇴시킬 수 있을 뿐 아니라 항체를 형성시켜 효과를 떨어뜨릴 수 있다는 문제점 등이 지적되어 왔던 것으로 알려져 있다. 당뇨병 환자들의 혈당조절을 위해 투여되는 인슐린의 경우 지금까지는 주사제 제형만이 발매되고 있는 형편이다. '엑슈베라'는 화이자社와 아벤티스社, 네크타 테라퓨틱스社(Nektar) 등이 지난 수 년동안 공동으로 개발을 진행해 왔다. 그러나 이번에 공개된 추가적인 임상자료는 리링크 스완 증권社에 의해 우선 개괄적인 내용만이 소개된 수준의 것이어서 오는 6월 4일부터 8일까지 열릴 미국 당뇨병협회(ADA) 연례 학술회의 석상에서의 발표내용에 이목이 쏠릴 전망이다. 화이자측은 엠바고(embargoed)를 이유로 6월 5일까지는 구체적인 내용의 공개를 꺼리고 있는 상태인 것으로 알려졌다. 애널리스트들이 내놓은 추측에 대해서도 입장표명을 유보하는 반응을 보이고 있기는 마찬가지라는 후문. 리링크 스완 증권社의 노엘 턴 애널리스트는 "이번에 도출된 임상자료들은 '엑슈베라'를 사용할 때 뒤따르는 폐 기능의 감퇴가 일시적인 수준의 것에 불과할 뿐 아니라 항체가 형성되더라도 이것이 체내의 인슐린 흡수 및 사용능력을 저해하지는 않는다는 사실을 시사하고 있다"고 강조했다. 따라서 화이자측이 1형 및 2형 당뇨병을 치료코자 할 때 '엑슈베라'를 장기적으로 안전하고 효과적으로 사용할 수 있을 것임을 충분히 입증한 자료를 이번에 공개할 것으로 기대한다는 것. 한편 1형 당뇨병 환자들은 실명이나 수족절단, 심장병 등의 합병증 발병을 억제하기 위해 매일 인슐린 주사를 맞아야 하는 것이 현실이다. 2형 당뇨병 환자들 또한 체내의 인슐린 효율을 높이기 위해 정제 타입의 다양한 항당뇨제들과 함께 인슐린 주사를 필요로 하고 있다. 게다가 2형 당뇨병은 원래 성인들에게서 나타나기 시작하는 질병이지만, 최근에는 비만아동들에게서 빈번히 눈에 띄면서 발병연령이 크게 낮아지고 있는 추세에 있다. 턴 애널리스트는 '엑슈베라'가 지니는 투약의 편리성을 근거로 "장차 전체 2형 당뇨병 환자들의 30% 정도가 '엑슈베라'를 사용할 것이며, 1형 당뇨병 환자들 사이에서도 사용자 수가 갈수록 늘어날 것"이라고 추정했다. 그는 또 올해 안에 화이자측이 발매허가를 취득할 수 있을 것으로 전망했다. '엑슈베라'는 유럽에서도 올초 허가취득을 위한 신청서가 제출된 바 있다. 턴 애널리스트는 "발매가 승인될 경우 '엑슈베라'는 오는 2006년이면 벌써 6억5,000만 달러 안팎의 매출을 기록할 수 있을 것"이라며 높은 기대감을 표시했다. 일부 애널리스트들은 '엑슈베라'가 장차 한해 20억 달러 이상의 매출을 올릴 수 있을 것이라며 비상한 관심을 표명해 온 것으로 알려져 있다.

이덕규 2004.05.31
글로벌

치아손상 여성 고혈압 발생률 3배

치주 감염증과 혈관계 질환 사이에 밀접한 관련성을 지니고 있음이 일본의 한 연구팀에 의해 유력하게 시사됐다. 즉, 치아가 손상된 고령층 여성들의 경우 고혈압 발병률이 건강한 치아를 소유한 대조그룹에 비해 3배 이상 높게 나타났다는 것. 그러나 고혈압이 치아손상을 촉진하는 것인지, 또는 반대로 치아손상이 고혈압 발병을 촉진하는 것인지 유무는 아직 확실치 않다고 연구팀은 밝혔다. 이 같은 내용은 일본 히로시마大 부속병원의 아끼라 다구찌 박사팀에 의해 공개된 것이다. 치아손상은 이에 앞서 관상동맥 심장질환, 뇌혈관계 질환 및 말초혈관 질환 등과의 상관성을 시사한 연구사례들이 발표된 바 있다. 이들 연구사례들은 그 근거로 치주질환과 관련이 있는 염증이 내피기능의 부전, 플라크 형성, 고농도 지단백이 발휘하는 긍정적인 효과의 상쇄 등을 유발하는 것으로 사료된다는 가능성을 제시했었다. 아울러 치아의 상실이 식생활과 영양소 섭취에 영향을 미친 결과로 혈관계 질환의 발병률이 증가하는 것이라는 가정도 제기되고 있는 상황이다. 다구찌 박사팀은 고혈압과 치아손상의 상관성을 평가하기 위해 치아의 일부가 상실된 67명의 폐경기 후 여성들과 31명의 건치 소유자들을 비교하는 작업을 진행했다. 여기서 치아 상실群은 평균적으로 22.2개의 치아가 남아 있는 상태였으며, 건치 소유자들은 28개의 치아 전체가 온전한 이들이었다. 조사결과 치아 전체가 온전했던 그룹의 경우 팽창기 혈압이 73.1㎜Hg로 나타나 치아가 상실된 그룹의 78.9㎜Hg에 비해 적잖이 낮은 수치를 보였다. 또 수축기 혈압도 각각 121.6㎜Hg와 129.1㎜Hg로 나타나 통계적으로 유의할만한 수준의 차이를 노정했다. 그러나 치아상실이 지질의 분포현황이나 휴지기의 맥박수, 안지오텐신 Ⅱ 효소 및 레닌(renin)의 농도 등 전통적으로 혈관계 질환들의 발병위험인자로 꼽혀 왔던 요인들과 밀접한 상관성을 보이지는 않았다. 다구찌 박사는 "다른 위험인자들을 감안하더라도 치아에 손상을 입었거나 일부가 상실된 그룹의 고혈압 발병률은 3.59배 정도 높은 수준을 보였다"고 말했다. 따라서 폐경기가 경과한 여성들이 건강한 치아를 보존하는 일이야말로 고혈압을 비롯한 각종 혈관계 질환들의 발병을 예방하기 위해 매우 중요한 것으로 사료된다고 다구찌 박사는 설명했다. 아울러 초기 단계에서 고혈압을 치료하는 것이 건강한 치아의 보존을 가능케 해 줄 것이라고 덧붙였다.

이덕규 2004.05.31
글로벌

제네릭시장 연평균 10~15% 성장 지속

"최근 세계 제네릭 의약품시장의 성장세는 올해 한자리수 성장에 머물 전망인 브랜드명 의약품들의 그것을 추월하고 있다." 미국의 제약전문 정보업체 커팅 에즈 인포메이션社(Cutting Edge)가 최근 제네릭업계의 동향을 담아 공개한 '제네릭 전쟁; 브랜드명 의약품들의 방어전략' 보고서의 한 대목이다. 이 보고서에 따르면 현재 세계 제네릭 의약품시장은 400억 달러 볼륨에 접근하고 있는 것으로 나타났다. 특히 향후 5년 동안 연평균 10~15% 안팎의 높은 성장세를 지속할 수 있을 것으로 전망됐다. 그 근거로 보고서는 "주요 브랜드명 의약품들의 특허만료가 이어지면서 제네릭 부문의 성장을 가속화시킬 것이기 때문"이라고 분석했다. 가령 지난 2002년도에만 총 370억 달러 상당에 달하는 각종 브랜드명 의약품들의 특허보호시한이 종료되었을 정도라는 것. 이밖에도 보고서는 다양한 특허의 종류에 대한 설명과 함께 제품 다양화, OTC 전환, 제네릭 흠집내기, 라이센싱 계약 체결, 제품 라이프사이클 평가 등 브랜드명 의약품 메이커들의 방어전략을 소개하고 있다. 브랜드명 의약품 메이커들의 방어전략에 대한 설명은 커팅 에즈측이 머크&컴퍼니, 화이자, 아스트라제네카, 아벤티스, 테바 파마슈티컬스, 랜박시, 제넨테크, 글락소스미스클라인 등 주요 제약기업들을 분석한 자료를 토대로 제시한 것이다. 커팅 에즈社의 존 헤스 애널리스트는 "각종 의약품들에 대한 접근성을 제고하는데 계속 주안점이 두어질 경우 미국은 앞으로 5년 이내에 제네릭 의약품들의 격전장이 될 것"이라고 예상했다. 한편 현재 미국에서는 처방대체율이 50%에 육박하는 것으로 알려지고 있다. 이 수치는 지난 1984년까지만 하더라도 18.6%에 불과했었다. 이에 따라 미국의 제네릭 의약품시장은 지난 2001년도에 120억 달러 볼륨을 형성한 데 이어 2002년에는 154억 달러대로 확대되는 팽창세를 거듭하고 있는 상황이다. 애널리스트들은 미국의 제네릭시장 규모가 오는 2005년에 이르면 최대 220억 달러대에 도달이 가능할 것으로 추정하고 있다.

이덕규 2004.05.31
글로벌

세계 제약시장 2008년 9,000억弗 돌파

세계 제약시장 2008년 9,000억弗 돌파 제약산업은 가장 수익성 높고 안정되어 있는 업종의 하나로 손꼽히고 있음에도 불구, 몇몇 거시적인 관점의 변수요인들이 업계 구조의 펀더멘틀 변화를 견인하고 있는 것이 최근의 현실이다. 가령 제네릭 대체율의 증가경향, 바이오의약품들의 시장진입에 따른 위협고조, 게놈혁명, 전반적인 구매력의 증가, 환자들의 건강에 대한 인식 제고, 제조 및 R&D 부문의 아웃소싱 추세 등이 그 같은 변수요인들. 고령층의 점유율이 증가하고 있는 세계 인구추이의 변화와 법적환경의 정비 및 강화, R&D 생산성의 감소, 지적재산권 적용의 강화 등도 여기에 덧붙여질 수 있는 또 다른 변수요인들이다. 이와 관련, 미국 코네티컷州에 소재한 시장조사기관 비즈니스 커뮤니케이션스 컴퍼니社(BCC)는 최근 공개한 '세계 제약시장' 보고서에서 "지난 2002년도에 5,410억 달러 볼륨을 형성했던 세계 제약시장이 앞으로도 연평균 8% 안팎의 성장세를 지속할 것"이라고 전망했다. 다음은 '세계 제약시장' 보고서의 골자를 요약정리한 것이다. 오늘날 제약산업은 전체 헬스케어 분야의 24%를 점유하고 있는 가운데 지금도 두자릿수 성장세를 지속하고 있다. 그 원동력으로는 인구추이의 변경, 전염병 발생패턴의 변화, 일반의 건강에 대한 인식제고, 제약업계 자체의 획기적인 신약개발능력 진전 등을 꼽을 수 있을 것이다. 이에 따라 1인당 의약품 소비액수가 지난 2000년도에 72달러였던 것이 꾸준한 증가세를 거듭해 2002년에는 87.1달러로 늘어났다. 현재 제약산업은 에치칼, 제네릭, OTC, 바이오의약품 등 4개 부문으로 분류되고 있다. 에치칼 부문의 경우 전체 제약산업의 74%를 점유하고 있는 가운데 현재도 두자릿수 성장세를 지속하고 있지만, 제네릭 제형과 바이오의약품 등의 강력한 도전에 직면하고 있다. 그러나 전반적인 성장세를 견인할 블록버스터 제품과 획기적인 신약의 잇단 출현, 라이프스타일 드럭의 호조 등이 눈에 띈다. 특히 라이프스타일의 변화에 따라 심혈관계 질환 치료제, 중추신경계 질환 치료제, 영양/대사계 제품들에 대한 수요가 늘어나고 있다. 제네릭 부문은 약 305억 달러 정도의 볼륨을 형성하고 있어 전체 제약시장의 6%를 점유하고 있다. 제네릭 부문의 점유율은 오는 2008년이면 7%로 좀 더 상승할 전망이다. 무엇보다 제네릭 부문은 총 800억 달러 상당에 달하는 각종 브랜드명 제품들이 오는 2010년까지 잇따라 특허만료 직면을 앞두고 있어 미래의 성장이 보장되어 있는 분야이다. OTC 부문은 건강에 대한 인식의 제고, 특허만료, 관련업체들의 마케팅 강화에 힘입어 '지속가능한 발전'이 '현재진행형'으로 계속되고 있다. 현재 OTC 부문은 약 738억 달러 안팎의 볼륨을 형성하고 있고, 오는 2008년이면 1,010억 달러 정도로 더욱 확대가 가능할 전망이다. 바이오제약 부문의 경우 뛰어난 효과와 난치성 질환들에 대한 치유력을 무기로 갈수록 대중화하고 있다. 시장규모는 아직 310억 달러 정도이지만, 에치칼 부문과 마찬가지로 두자릿수 성장세를 지속하고 있음은 눈여겨 볼만한 대목이다. 한편 세계 제약업계는 통합이 계속 진행되고 있다. 지난 1990년 당시 28%였던 '톱 10' 메이커들의 시장점유율이 2002년에는 46%로 뛰어올랐을 정도다. 주요 제약기업들은 경쟁력을 배양하고 기존의 마켓셰어를 유지하기 위해 M&A, 라이센싱 파트너 찾기, 공동개발, 코마케팅에 힘을 쏟고 있다. 또 메이저급 에치칼 메이커들은 성장전략의 일환으로 바이오제약사 또는 제네릭 메이커들과 손잡기에 적극 나서고 있다. 제네릭 메이커들의 경우 세계 제약시장에서 갈수록 위협적인 존재로 그 영향력을 확대해 나가고 있다. 바이오제약사들 중에서도 암젠社와 제넨테크社 등은 빅 메이커들과 정면승부를 불사할 수 있을 정도로 발돋움했다. 지역별 마켓셰어를 보면 북미시장이 세계 제약시장의 50% 가량을 점유해 최대의 드럭마켓으로 자리매김하고 있다. 전체적으로는 10대 주요시장이 전체 에치칼시장의 70%를 점유하고 있다. 눈에 띄는 것은 경제위기의 영향으로 일본과 중남미 국가들의 시장이 뒷걸음질치고 있다는 점이다. 그러나 오는 2005년이면 세계무역기구(WTO)와 관세 및 무역에 관한 일반협정(GATT) 체제의 확대적용으로 세계 제약시장이 단일한 글로벌마켓으로 구조재편되고 있다. ■ 세계 제약시장 부문별 시장볼륨 추이 (단위; 10억 달러) 구 분 2000 2001 2002 2003 2008 2003~2008 연평균 성장률 에치칼 317.1 363.4 401.0 437.6 677.8 9.1 제네릭 24.0 27.0 30.5 37.0 64.0 11.6 OTC 70.5 73.8 78.5 82.0 101.0 4.3 바이오제약 22.1 26.3 31.0 36.5 58.6 9.9 총 계 433.7 490.5 541.0 593.1 901.4 8.7 ※ 출처= BCC, IMS 헬스

이덕규 2004.05.31
글로벌

'아벨록스'가 '오구멘틴' '비악신' 보다 빨라!

'아벨록스'(목시플록사신)가 '오구멘틴'(클라불란산)이나 '비악신'(Biaxin; 클라리스로마이신) 보다 빠르다! 바이엘社가 자사의 항생제 '아벨록스'(목시플록사신)를 기관지염을 동반한 만성 폐쇄성 폐질환(COPD) 환자들에게 투여한 결과 글락소스미스클라인社의 '오구멘틴'이나 애보트 래보라토리스社의 '비악신' 등 경쟁약물들 보다 훨씬 빠르고 뚜렷하게 증상을 완화시켰다고 주장하는 새로운 임상시험 결과를 26일 공개했다. 바이엘측은 이날 미국 플로리다州 올랜도에서 열린 미국흉부학회(ATS) 학술회의에서 이 같은 내용을 골자로 한 연구결과를 발표했다. 이에 따르면 '아벨록스'를 투여했던 환자들의 경우 70%가 5일 이내에 증상이 완화되었던 것으로 나타났다. 반면 '비악신' 투여群의 경우 이 수치가 50%, '오구멘틴' 투여群은 44%에 머물러 '아벨록스'에 미치지 못했다고 바이엘측은 주장했다. 게다가 '비악신'과 '오구멘틴'은 환자들에게 10일 동안 투여된 후의 결과였다고 바이엘측은 덧붙였다. 10일은 '비악신'과 '오구멘틴'의 표준적인 투여기간에 해당하는 시일이다. '아벨록스'는 현재 바이엘이 보유한 항생제들 가운데 '씨프로'(씨프로플록사신)에 이어 매출순위 2위에 올라 있는 블록버스터 품목이다. 이 중 '씨프로'는 최근 제네릭 제형들의 거센 도전에 직면해 있는 형편이다. 바이엘측에 따르면 '아벨록스'의 경우 오는 2014년까지 핵심특허가 유효한 것으로 전해지고 있다. '아벨록스'는 급성 세균성 부비강염, 성인에게서 만성 기관지염 및 원외감염성 폐렴의 급성 세균성 악화 등 광범위한 호흡기계 세균감염증과 일부 피부감염증 등을 적응증으로 허가를 취득했었다.

이덕규 2004.05.28
글로벌

'바이옥스' 보다 '쎄레브렉스'가 좋은 이유?

비선택적 비 스테로이드성 항염증제들(NSAIDs)은 고령층 환자들이 복용할 경우 관절염 증상을 완화시키는데 매우 효과적이지만, 심부전 부작용 발생률을 높일 수 있다는 문제점이 지적되어 왔던 형편이다. 그러나 NSAIDs에 속하는 약물들 가운데 최신제형에 속하는 COX-2 저해제들이 심혈관계에 미치는 영향에 대해서는 아직까지 확실한 규명작업이 이루어지지 못한 상황이었다. 이와 관련, COX-2 저해제의 일종인 화이자社의 '쎄레브렉스'(셀레콕시브)가 울혈성 심부전을 유발할 확률이 경쟁약물들에 비해 훨씬 적은 것으로 나타났다는 연구결과가 캐나다의 한 연구팀에 의해 발표되어 관심을 모으고 있다. 줄잡아 12만여명에 달하는 66세 이상의 고령층 환자들을 대상으로 비선택적 NSAIDs 약물들을 처방받은 후 지난 2000년 4월부터 2001년 3월 사이에 심부전으로 인해 병원을 찾아야 했던 빈도를 비교평가한 결과 이 같은 결론에 도달할 수 있었다는 것. 캐나다 토론토大 임상평가연구소(ICE)의 무하마드 마므다니 박사팀은 29일자 '란세트'誌에 공개한 논문에서 이 같이 밝혔다. 마므다니 박사팀이 비교평가한 피험자들은 ▲머크&컴퍼니社의 '바이옥스'(로페콕시브) 복용群 1만4,500여명 ▲'쎄레브렉스' 복용群 1만9,000여명 ▲다른 비선택적 NSAIDs 복용群 5,400여명 ▲NSAIDs를 복용하지 않았던 비교평가 그룹 10만여명 등이었다. 마므다니 박사는 "조사결과 '바이옥스' 복용群의 경우 NSAIDs를 복용하지 않았던 대조그룹에 비해 심부전으로 인해 병원을 찾아야 했던 빈도가 80%가 이상 높게 나타났다"고 밝혔다. 이 수치는 또 비선택적 NSAIDs 복용群의 경우에도 40% 이상 높게 나타났다고 마므다니 박사는 설명했다. 반면 '쎄레브렉스' 복용群은 심부전으로 인해 병원을 방문한 빈도가 NSAIDs 약물들을 복용하지 않았던 그룹과 대동소이한 양상을 보였다고 마드다니 박사는 강조했다. 실제로 마므다니 박사팀이 제시한 비선택적 NSAIDs 약물 복용자 10만명당 울혈성 심부전으로 인해 병원을 찾은 환자들의 비율은 '바이옥스' 복용群이 1.8명, 비선택적 NSAIDs 복용群이 1.4명, '쎄레브렉스' 복용群은 1.0명의 순을 보였던 것으로 나타났다. 마므다니 박사는 "이번 연구결과가 울혈성 심부전으로 인한 병원이용도에 관한 한, 비선택적 NSAIDs 약물들, 그리고 같은 COX-2 저해제들 사이에서도 적잖은 차이가 있음을 시사한 것"이라고 평가했다. 그러나 마므다니 박사는 "보다 확실한 결론을 도출하기 위해서는 한층 엄격히 통제된 조건 속에서 보다 대규모로 후속연구가 진행되어야 할 것"이라고 덧붙였다. 다시 말해 '쎄레브렉스'와 '바이옥스', 또는 비선택적 NSAIDs 약물들을 복용한 환자들에게서 심혈관계에 미치는 영향에 대해 보다 면밀한 모니터링 절차가 필요하다는 것이다.

이덕규 2004.05.28
글로벌

오는 白髮 먹는 약으로 막는다!

"백발(白髮)이 섧고 섧다. 백발이 섧고 섧네. 나도 어제 청춘일러니 오날 백발 한심허다." 이른바 '머리에 내린 서리'를 모멘트 삼아 세월의 무상함을 읊은 우리나라 시조(時調)의 첫 문구이다. 오는 세월 가래로 막아섰더니 세월이 먼저 알고 모로 돌아오더라는 한탄조의 옛 시조도 기억에 새롭다. 그런데 이처럼 하얗게 변해버린 백발을 보고 빠른 세월을 탓하던 일이 장차는 한낱 과거지사가 될 수도 있을 것임을 시사하는 연구결과가 나와 관심을 모으고 있다. 노화의 진행에 따라 백발머리의 소유자가 된 이들도 먹는 약을 통해 원래의 색깔을 회복시킬 수 있게 될 날이 도래할 수 있을 것이라는 낙관적인 전망이라는 나왔기 때문. 그렇다면 탈모증과 함께 나이 든 남성들이 머리와 관련해 안고 있는 두가지 고민거리 가운데 한가지는 해결이 가능할 것임을 기대할 수 있게 되는 셈이다. 세계 최대의 화장품기업으로 꼽히는 프랑스 로레알 그룹에 재직 중인 브뤼노 베르나르 박사팀은 모발이 백색으로 변화되는 과정에서 핵심적인 역할을 수행하는 2개의 유전자를 발견했다고 발표했다. 베르나르 박사는 "모발로 하여금 원래 색깔을 유지할 수 있도록 작용하는 세포들 대부분의 수명이 이들 유전자들에 의해 결정되는 것으로 사료된다"고 밝혔다. 따라서 이들 유전자를 타깃으로 작용하는 약물을 개발하면 관련세포들의 수명을 연장할 수 있게 되고, 이를 통해 모발이 하얗게 변색되는 것은 예방할 수 있으리라 기대된다는 것. 여기서 말하는 '세포들'이란 물론 멜라닌 세포를 지칭하는 개념이다. 베르나르 박사는 "멜라닌 세포들 가운데 일부는 모발이 하얗게 변색된 이후에도 계속 생존한다는 사실에 착안해 이번 연구를 진행하게 되었던 것"이라고 배경을 설명했다. 그 결과 모발이 하얗게 변색되는 과정이 멜라닌 세포들의 숫자가 급격히 감소되는 과정과 밀접한 관련이 있음을 알아낼 수 있었다는 것. 그리고 이번에 발견한 유전자들이 멜라닌 세포들의 급격한 감소가 진행되는 과정에 관여하는 것으로 사료된다는 것이 베르나르 박사의 추정이다. 베르나르 박사는 "물론 이번 연구결과가 실제 백발 치료제의 개발로 귀결되기까지는 많은 연구가 뒤따라야 하겠지만, 장차 멜라닌 세포들이 급감하는 과정의 차단을 통해 모발이 백발로 바뀌는 과정을 막을 수 있을 것으로 기대한다"고 강조했다. 다시 말해 모발이 백발로 하얗게 변색되는 과정을 차단하는 먹는 약 또는 국소도표용 연고 등의 형태로 치료제 개발이 가능할 것으로 사료된다는 것이다. 베르나르 박사팀은 이 같은 연구결과를 다음달 중으로 한 국제적인 과학저널에 게재할 예정이다. 이와 관련, 영국 브래드퍼드대학의 세포생물학 교수로 유사한 연구를 진행해 왔던 데스몬드 토빈 박사는 "베르나르 박사팀의 지칭하는 유전자들의 존재가 구체적으로 어떤 것을 말하는 것인지 매우 높은 관심을 갖고 있다"고 말했다. 그러나 설령 모발이 백발로 진행되지 못하도록 막는 새로운 치료법이 개발되어 나오더라도 그 효과가 얼마나 지속될 수 있을지는 의문이라고 피력했다. 모발은 일정한 주기(cycles)에 따라 성장하는 만큼 색소를 되찾게 되더라도 그 효과가 영구적으로 나타날 수는 없을 것이기 때문이라는 것이다.

이덕규 2004.05.28

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