글로벌
AZㆍ英 암연구소, 항암제 신약개발 가속화 제휴
아스트라제네카社가 항암제 신약개발을 가속화하기 위한 새로운 파트너십을 구축했다.
영국 암연구소(Cancer Research UK)와 손잡고 유전학적 스크리닝, 종양 모델링 및 빅데이터 처리 등을 진행할 연구소를 캠브리지대학 밀너(Milner) 의약연구소 내에 설립할 것이라고 10일 공표한 것.
이 연구소의 명칭은 ‘기능유전체학연구소’(Functional Genomics Centre)이다.
특히 이 연구소는 유전자 가위(CRISPR) 기술의 개발을 진행해 암의 생물학적 기전을 좀 더 명확하게 규명할 뿐 아니라 질병을 보다 동일하게 재현한 생물학적 모델을 확립하고, 빅데이터 세트를 분석하는 컴퓨터 접근법의 개발을 진행하는 데 주안점이 두어질 예정이다.
이 같은 접근법은 임상적 통찰력을 이용해 종양과 내성 메커니즘에 대한 이해도를 높여 종양학 분야에서 신약이 될 만한 타깃 정보를 제공하기 위해 설계된 것이다.
이와 관련, 기능유전체학은 DNA 내부에서 일어나는 유전적 변화들 간의 복잡한 상관관계를 규명하고, 이 같은 상관성이 각종 질병에서 세포 변화로 어떻게 변환되는지를 이해하는 데 목적을 둔 분야이다.
기능유전체학적 관점에서 질병 발병을 촉진하는 인자를 이해하면 약물표적을 보다 정확하게 선택하고, 임상에서 성공을 거둘 가능성을 배가시킬 수 있게 된다.
아스트라제네카社의 메느 팡갈로스 혁신의약품‧조기개발 부문 부회장은 “나홀로 연구로는 최고의 학술적인 성과를 도출할 수 없을 것”이라며 “이것이 바로 아스트라제네카가 협력을 통해 혁신적인 학술진보를 위해 힘을 기울이고 있는 이유”라는 말로 영국 암연구소와 손을 잡게 된 배경을 설명했다.
이에 따라 영국 암연구소와 함께 새로 설립할 연구소는 기능유전체학과 유전자 가위 기술에 관한 전문적인 지식을 접목시켜 질병이 발생하는 생물학적 경로를 확인하고 항암제 신약개발을 촉진하게 될 것이라고 팡갈로스 부회장은 덧붙였다.
영국 암연구소의 이언 포크스 연구‧혁신 담당이사는 “영국 암연구소 뿐 아니라 우리의 제휴선에 재직 중인 과학자들에게 첨단 유전자 가위 기술에 대한 접근성 확보를 가능케 해 줄 흥미롭고 새로운 플랜을 진행하기 위해 아스트라제네카社와 손잡게 된 것을 기쁘게 생각한다”고 말했다.
그는 뒤이어 “맞춤 치료제 시대로 이행함에 따라 우리는 표적 항암제의 개발을 진행하는 과정에서 강력한 첨단기술을 이용하기 위한 전환점에 도달했다”며 “폐암, 췌장암, 식도암 및 뇌종양 등 신약을 절실히 필요로 하는 난치성 암들을 겨냥한 항암제 개발이라는 성과로 귀결될 수 있었으면 하는 바람”이라고 덧붙였다.
한편 아스트라제네카 및 영국 암연구소 연구진은 기능유전체학연구소에서 제휴와 기술혁신, 과학적 진보를 촉진하기 위해 긴밀하게 협력해 나갈 예정이다.
이덕규
2018.12.11