곤약은 일명 곤약 감자라고도 불리는 구약 나무의 뿌리에서 얻어진다. 

곤약 감자의 학명은 Amorphophallus konjac 이다. 

'Amorphophalus'는 이름은 라틴어의 'amorphos(기형)'에서 유래한다. 

잎의 갈라진 모양이 특이해서 붙여진 이름이다. 

보통 3년 된 것을 가을에 수확해서 바로 곤약을 만드는 경우도 있고 생것을 건조해서 가루로 만든 후, 가공하는 방식도 있다. 

생것으로 만들면 껍질이 조금 남아 곤약에 검은 무늬가 생긴다.

주성분은 글루코만난

곤약의 주성분은 글루코만난이다. 

이 성분은 탄수화물의 일종이나 소화가 되지 않는 특성이 있다. 

또 수분을 가하게 되면 팽창하면서 점도가 높은 겔을 형성한다. 

글루코만난 자체가 비소화성이기 때문에 곤약 역시 저열량 식품이면서 장내에서 이물질의 흡착 배설작용도 한다. 

콜레스테롤 흡수를 억제해 혈중 콜레스테롤을 낮추는 작용도 있다. 

과거에는 곤약을 먹으면 배나 고환에 찬 모래가 씻겨나간다는 말이 있었다. 

곤약의 정장, 배변 촉진 작용이 그만큼 좋았던 것이다.

임산부 변비에 좋은 음식

곤약을 주로 활용할 수 있는 분야는 ▲다이어트 ▲변비 ▲피부보습 ▲미백 ▲콜레스테롤 저하 등이다. 

또 고지방 식이를 즐기는 사람이나, 만성질환이 있는 사람, 변비로 고생하는 임산부가 곤약을 먹으면 정상 컨디션을 되찾는 데 도움이 된다. 

특히 함부로 약이나 건강식품을 먹기 어려운 임산부에게는 변비에 좋은 음식으로 곤약을 추천할 만 하다.

변비에도 체중조절에도 도움

임산부 외에도 변비가 심한 사람과 다이어트가 필요한 사람들에게는 곤약이 아주 좋은 식품이다. 

곤약은 칼로리가 없어 배부르게 먹어도 체중이 늘지 않는다. 

또 대장에 통증 없이 부드러운 자극을 주어 고통 없이 변비를 해소할 수 있다.

곤약감자추출물 개별인정

국내에는 곤약감자추출물이라는 이름으로 기능성 원료가 등재되어 있다. 

곤약감자를 주정으로 추출하여 만들어지는 데, 지표성분은 글루코실세라마이드이다. 

기능성은 ‘피부 보습에 도움을 줄 수 있습니다’로 피부를 겨냥하였으며, 기능성 등급은 2등급, 섭취량은 글루코실세라마이드로 하루 1.2~1.8mg 이다.