정향은 특이하게 꽃봉오리를 재료로 하는 향신료다. 

아주 강한 맛과 향을 가지고 있는데 서양에서는 훈제된 고기를 굽거나 피클을 만들 때 정향을 사용한다. 

원래 인도네시아 지역이 원산인데 최근에는 인기가 높아져 서인도제도나 마다가스카르 등에서도 많이 재배된다. 

자극적이면서도 달콤하고 청량감 있는 향이 나기 때문에 요리의 풍미를 배가시키는 역할을 아주 잘 해낸다.

못처럼 생긴 특이한 외관

정향(丁香)이라는 말의 정(丁)자는 못을 뜻한다. 

정향의 꽃봉오리가 못처럼 특이하게 생겼기 때문이다. 

영어로 정향을 clove 라고 하는데, 이 역시 프랑스어로 못을 뜻하는 clou에서 비롯된 것이다. 

향신료로 사용하기 위해 말린 정향은 더욱더 못과 비슷하다는 느낌을 갖게 만드는 외형이다.

향신료, 약용으로 인기

정향은 향신료로 인기가 높지만, 약용으로도 상당히 주목받는다. 

한방에서는 정향을 가리켜 비위를 강하게 하는 약재로 부른다. 

정향을 적절히 복용하면 매스껍고 소화가 잘 안되는 증상에 어느 정도 약효를 볼 수 있다. 

또 남녀 모두의 성기능을 향상시키는 데도 정향의 효능을 기대하고 있다. 

그밖에 잇몸 질환이나 구취를 완화하는 효과를 기대하기도 한다.

다양한 항산화 성분이 효능 발휘

정향에는 다양한 영양소와 함께 향유 성분도 함유되어 있다. 

베타카로틴, 베타피넨, 베타시토스테롤, 캄페스테롤, 스티그마스테롤, 타닌 등 식물성 화합물과 함께 칼슘, 철, 마그네슘, 망간, 인, 칼륨, 아연, 비타민 A, B1, B2, C 등 상당히 다양한 영양 성분도 있다. 

이 때문에 정향은 항산화 기능이 매우 강하고, 항균 및 항염 작용도 있을 것으로 기대된다. 

또한 흡연의 욕구를 어느 정도 줄여주는 금연 보조용 허브로도 인식되고 있다.

담배 끊는 법으로 활용할 만

정향을 담배 끊는 법으로 추천하는 이유는 유제놀(Eugenol) 성분 때문이다. 

유제놀에는 국소 마취 및 진통 효과가 있다. 

흡연 욕구가 생길 때 정향 조각을 씹거나 입에 물고 있으면 입안과 혀가 살짝 얼얼해지며 담배 맛에 대한 감각을 일시적으로 무뎌지게 만든다. 

이와 함께 정향의 강한 향이 미각 전환효과를 일으켜 흡연욕구를 억제한다. 

구강 청량감이 높아지는 것도 관련된 효과 중 하나다. 

담배 끊는 법을 추천하라면 정향도 후보에 꼭 놓어야 한다.

음료, 스프류 식품의 단골 재료

서양 요리에 많이 사용되는 허브인 만큼 정향을 활용한 제품도 많다. 

특히 주스류나 즉석 섭취 식품으로 나온 스프류에는 정향을 활용한 제품이 상당히 많다. 

건조한 정향 그 자체로도 인기있는 허브이며, 다른 허브티와 혼합해 차로 우려 마셔도 좋은 풍미를 주는 식품이다.