미용과 건강에 대한 관심이 높아질수록 제품 선택은 오히려 복잡해지는 양상이 나타나고 있다. 다수의 소비자는 체형과 수면, 피로, 피부 등 다양한 고민을 안고 있지만, 제품과 정보가 넘쳐나면서 자신에게 맞는 선택지를 찾기 어렵다는 불편을 토로하고 있는 것으로 조사됐다.

아이허브(iHerb)가 5697명을 대상으로 사전 설문조사를 거쳐 그룹 인터뷰를 진행한 결과, 응답자의 84.5%가 최근 3개월 안에 미용·건강과 관련해 불편하거나 개선하고 싶은 점이 있다고 답했다. ‘특별히 없다’는 응답은 15.5%에 그쳤다.

고민은 외모 관리에만 집중되지 않았다. 가장 많이 꼽힌 항목은 ‘체중·체형’으로 40.1%였다. ‘수면’이 37.4%, ‘피로감·나른함’이 36.4%로 뒤를 이었고, ‘피부 건조·탄력’은 35.2%, ‘스트레스·짜증·기분 저하’는 34.7%였다. 1위와 5위의 차이가 5.4%p에 불과해 체형과 피부 같은 미용 영역부터 수면·피로·스트레스 등 일상 컨디션까지 고민이 고르게 분산돼 있는 것으로 나타났다.

그룹 인터뷰에서는 미용·건강에 관심을 갖게 된 계기도 다양하게 나타났다. 외모나 몸 상태의 변화뿐 아니라 건강검진 결과, 나이, 생활환경의 변화 등이 계기로 언급됐다. 관리 대상이 특정 증상이나 미용 문제에 한정되지 않고 일상 전반으로 넓어지면서 소비자가 살펴봐야 할 제품과 정보의 범위도 함께 커진 것으로 볼 수 있다.

미용·건강 고민이 폭넓게 나타난 데 비해 관련 제품 이용은 절반 수준이었다. 최근 1개월간 건강보조식품(서플리먼트)을 ‘적극적으로 이용한다’는 응답은 23.7%였다. ‘가끔 이용한다’ 13.8%, ‘때때로 이용한다’ 12.8%를 합치면 실제 이용자는 50.3%다. ‘관심은 있지만 실천하지 못하고 있다’는 응답은 12.5%, ‘전혀 의식하지 않는다’는 비율은 37.2%로 조사됐다.

문제는 관심이 구매로 이어지는 과정에서 나타났다. 아이허브는 그룹 인터뷰를 통해 미용·건강에 관심이 있어도 제품 선택 단계에서 혼란을 겪는 소비자 모습이 확인됐다고 설명했다. 참가자들은 제품 수가 많아 무엇을 기준으로 비교해야 할지 모르겠거나, 자신의 고민에 맞는 성분과 제품을 찾기 어렵다는 점을 문제로 꼽았다.

제품군이 넓어질수록 브랜드와 성분 정보를 해석하는 부담은 커진다. 익숙하지 않은 해외 브랜드는 자신에게 맞는지 판단하기 어렵고, 국내 제품과 다른 성분 함량이나 단위도 선택을 망설이게 하는 요인으로 언급됐다. 단순히 선택지가 많아서 생기는 문제가 아니라 서로 다른 기준의 정보를 소비자가 직접 해석하고 비교해야 하는 데서 어려움이 발생한 셈이다.

평점이 높다고 해서 구매 판단이 쉬워지는 건 아니다. 인터뷰 참가자들은 평가가 좋은 제품이라도 자신에게 맞을지는 알기 어렵다고 답했다. 아이허브는 미용·건강에 관심을 갖고 제품을 검토하면서도 선택지와 정보가 많아 최종 결정을 내리지 못하는 상태를 ‘웰니스 미아’라고 표현했다.

제품 탐색 과정에서 소비자가 원하는 정보의 성격도 구체적으로 나타났다. 소비자들은 가격이나 평균 평점만 확인하기보다 자신과 비슷한 연령대, 생활환경, 고민을 가진 사람의 리뷰를 참고한다고 밝혔다. 같은 제품이라도 사용 목적과 생활 방식에 따라 중요하게 보는 요소가 달라지는 만큼, ‘나와 조건이 비슷한 사람의 경험’이 선택 판단의 기준이 되는 셈이다.

제품 정보를 구조화해 비교할 수 있는 환경에 대한 요구도 확인됐다. 참가자들은 자신의 고민이나 목적에 따라 제품을 좁혀볼 수 있는 기능, 이해하기 쉬운 성분·용도 설명, 제품 간 차이를 비교할 수 있는 정보, 실제 구매자 리뷰 등을 필요한 요소로 꼽았다. 자신과 유사한 고민이나 목적을 가진 이용자의 경험을 확인할 수 있는지도 중요하게 봤다.

이번 조사에선 선택지가 많아질수록 제품 비교와 판단이 오히려 어려워질 수 있다는 점이 확인됐다. 미용·건강 관심층은 다양한 고민을 가지고 있으나, 제품 탐색 단계에서는 성분과 용도, 브랜드, 후기 등 서로 다른 정보를 직접 비교해야 하는 부담이 커지고 있기 때문이다. 풍부한 상품 구색보다 자신의 목적에 맞춰 차이를 빠르게 이해할 수 있는 정보가 실제 선택에 더 직접적인 역할을 할 수 있다.

특히 응답자의 절반 이상이 건강보조식품을 이용하고 있는 가운데서도 제품을 고르는 기준에 대한 불확실성이 나타났다는 점은 눈여겨볼 만하다. 구매자 리뷰 중에서도 단순한 별점보다는 자신과 유사한 조건의 사용 경험이 중요하게 받아들여졌다. 제품 수와 정보량 자체보다 소비자가 자신의 목적에 맞는 제품을 빠르게 이해하고 비교할 수 있도록 정보를 제공하는 방식이 중요하다는 의미다.