국내 연구진이 개발한 인간 장 오가노이드 기반 재생치료제 기술이 기업에 이전되며 상용화 단계로 나아간다. 난치성 장 질환 치료제 개발과 동물대체시험 플랫폼 고도화에 활용될 전망이다.

한국생명공학연구원은 손미영 박사 연구팀이 개발한 ‘인간 장 오가노이드 기반 재생치료제 및 약물평가 플랫폼 원천기술’을 오가노이드 재생치료제 전문기업 오가노이드사이언스㈜에 이전했다고 2일 밝혔다.

이번 계약은 선급금과 마일스톤 등을 포함한 총 83억원 규모 정액기술료와 향후 매출에 따른 경상기술료를 포함하는 조건으로 체결됐다.

이전 기술은 인간 전분화능줄기세포를 이용해 실제 사람 장과 유사한 구조와 기능을 갖는 성숙 장 오가노이드를 제작하고, 이를 재생치료제와 약물평가 플랫폼으로 활용하는 원천기술이다.

핵심 기술은 △전분화능줄기세포 유래 성숙 장 오가노이드 제조기술 △생착 및 재생능 강화를 위한 장 오가노이드 주변 기질세포층 활용 기술 △3차원 장 오가노이드 유래 장 줄기세포 집합체의 2차원 대량배양 기술 등이다.

연구팀은 이를 통해 기존 오가노이드 기술의 한계로 꼽히던 균질성, 재현성, 공급성 문제를 개선했다. 특히 대량생산과 동결보관·해동 기술을 확보해 필요할 때 바로 사용할 수 있는 범용형 세포치료제 개발 기반을 마련했다.

장 오가노이드 재생치료제는 염증을 억제하는 기존 치료를 넘어 손상된 장 조직의 회복을 유도하는 접근법이다. 염증성 장질환, 방사선 장염, 베체트 장염 등 난치성 장 질환 치료제 개발에 활용될 것으로 기대된다.

오가노이드사이언스는 이번 기술을 기반으로 난치성 장 질환 재생치료제 개발을 본격화한다. 동시에 약물의 효능과 독성을 사람 장 환경에 가깝게 평가할 수 있는 첨단대체시험법(NAMs) 플랫폼으로도 확장할 계획이다.

손미영 박사는 “이번 기술이전은 생명연이 축적해 온 인간 장 오가노이드 원천기술이 기업의 상용화 역량과 결합해 실제 환자 치료에 활용될 수 있는 중요한 출발점”이라며 “난치성 장 질환 환자들에게 실질적인 도움을 줄 수 있는 재생치료제 개발로 이어질 수 있도록 후속 연구를 지속하겠다”고 말했다.

권석윤 원장은 “이번 기술이전은 생명연의 오가노이드 원천기술이 산업계와 협력해 치료제 개발과 사업화로 이어진 대표 성과”라며 “앞으로도 세계적 수준의 원천기술 개발과 기술사업화를 통해 국민 건강 증진과 국가 바이오 경쟁력 강화에 기여하겠다”고 밝혔다.