툴젠(KOSDAQ 199800, 대표이사 유종상)은 지난 15일 이사회를 열고 약 700억원 규모의 주주배정 후 실권주 일반공모 방식 유상증자를 결정했다고 밝혔다.

이번 증자는 툴젠이 보유한 CRISPR-Cas9 원천기술의 글로벌 권리 기반을 강화하고, 차세대 연구개발 성과를 구체화하기 위한 재원 확보 차원에서 추진된다.

툴젠은 이번 증자 과정에서 주주 가치 희석을 최소화하기 위해 증자 규모를 신중하게 산정했다고 설명했다. 회사에 따르면 전체 주식 수 대비 증자 비율은 약 8.6%다. 이는 현재 시점에서 필요한 전략적 자금을 중심으로 산정한 규모라는 게 회사 측 설명이다.

툴젠은 글로벌 특허 대응도 병행하고 있다. 회사는 브로드 연구소(Broad Institute)와의 저촉심사 대응을 비롯해 버텍스(Vertex), 론자(Lonza) 등을 상대로 한 미국·유럽 특허 침해 소송에 대응하고 있다.

최근 버텍스 관련 소송 일정이 조정된 데 대해서는 소송 전략과 절차 효율화를 위한 조치라고 설명했다. 툴젠은 당초 4월 30일이었던 의견제출 기한을 연장하는 과정에서 신규 등록된 CRISPR RNP 관련 특허 3건을 침해 대상 특허에 추가했다고 밝혔다.

또 회사는 소송의 본질과 직접 관련성이 낮은 일부 피고를 제외해 절차상 쟁점을 정리하고, 핵심 특허권을 중심으로 소송을 진행할 방침이라고 덧붙였다. 툴젠은 향후 법적 절차에 따라 특허 권리 보호와 사업적 협상 가능성을 함께 모색한다는 계획이다.

이번 유상증자로 확보되는 자금은 특허 대응과 연구개발에 집중 투입된다. 구체적으로는 △브로드 연구소와의 저촉심사 대응 △버텍스 및 론자 등을 상대로 한 미국·유럽 특허 침해 소송 비용 △치료제 연구소 및 종자사업본부의 차세대 파이프라인 연구개발 △글로벌 사업 확장을 위한 운영 자금 등에 활용될 예정이다.

툴젠은 치료제와 종자사업 부문에서도 유전자가위 기술의 상업화 가능성을 높이기 위한 연구개발을 진행하고 있다. 회사는 이번 자금 조달이 파이프라인 개발 속도를 높이고, 글로벌 시장에서 기술 경쟁력을 입증하는 기반이 될 것으로 기대하고 있다.

최대주주인 제넥신도 이번 증자에 참여할 예정이다. 제넥신은 배정 물량의 약 10% 수준으로 참여해 툴젠의 특허 대응과 중장기 성장 전략을 지원한다는 방침이다.

유종상 툴젠 대표이사는 “이번 유상증자는 툴젠의 CRISPR-Cas9 원천기술 권리를 강화하고, 글로벌 특허 대응을 안정적으로 이어가기 위한 중요한 결정”이라며 “확보된 재원을 바탕으로 특허 포트폴리오를 더욱 공고히 하고, 치료제와 종자사업 부문의 연구개발 성과를 가시화하겠다”고 말했다.

이어 “시장에 유통되는 확인되지 않은 정보보다 회사가 공식적으로 제공하는 내용을 중심으로 판단해 주시길 부탁드린다”며 “툴젠의 정당한 기술 가치를 글로벌 시장에서 입증하고 주주 가치 제고로 이어질 수 있도록 최선을 다하겠다”고 덧붙였다.