먹거리가 부족했던 시절 된장을 풀어 구수하게 끓여낸 아욱국은 허기를 달래주고 영양을 보급해 주는 좋은 음식이었다. 

아욱의 줄기에서 질긴 껍질을 벗겨내고 된장, 고추장을 풀어 끓이면 섬유질도 부드러워지고 소화도 잘되기 때문에 남녀노소 누구나 부담 없이 먹을 수 있다. 

또 아욱을 삶아 쌈으로 먹으면 이 역시 별미다. 

아욱은 우리 주변에서 흔히 볼 수 있는 일년초로 넓은 달걀 모양의 잎이 핀다. 

전 세계적으로 900여종의 아욱과 식물이 있어 우리나라와 같은 온대지역이나 아열대 지역에서 많이 볼 수 있다.

영양가 으뜸 키 크는 영양제

아욱은 채소 중에서 영양가가 무척 풍부한 편이다. 

영양식품으로 정평이 난 시금치와 비교해도 아욱의 가치를 알 수 있다. 

시금치와 비교해 칼슘은 2배, 지질은 3배나 많이 들어있다고 전해진다. 

그 때문에 성장기 어린이들이 아욱을 충분히 먹으면 발육이 좋아지고 골격이 튼튼해진다. 

키 크는 영양제로 단연 아욱이 적합하다.

신경질적인 성격도 개선해

아욱의 풍부한 천연 칼슘은 키 크는 영양제로만 가치 있는 게 아니다. 

성장기 어린이들에게 칼슘이 부족하면 뼈 형성에 문제가 생기는 것은 물론이고 성격도 신경질적으로 변할 수 있는데, 아욱을 자주 먹으면 이러한 것들을 많이 개선할 수 있다.

비타민까지 풍부 키 성장에 제격

아욱은 비타민 성분도 풍부하다. 

어느 한 성분에 치우치지 않고 다양한 비타민이 고루 들어있다. 

학술적으로 따져봐도 아욱은 영양이 매우 뛰어난 식물성 식품이다. 

과거 선조들이 아욱을 먹거리로 애용했고 특히 키 크는 영양제 식품으로 생각했던 것도 충분히 이해할 수 있는 부분이다.

변비, 신장 건강, 혈당조절

아시아권에서는 아욱이 변비나 신부전, 당뇨병 등에 좋은 효과가 있다고 여겨지고 있다. 

아욱은 섬유질이 풍부해 변의 양을 늘리고 배변을 원활하게 하는 작용을 한다. 

또 섬유질의 작용을 통해 식후 혈당이 급격히 높아지는 것도 조절한다. 

그 외에도 아욱을 먹으면 소변의 양이 많아지고 배출이 잘 된다고 전해진다. 

이는 신장의 기능이 강화되기 때문인데 실제로 민간에서는 신장이 좋지 않을 때 아욱을 활용하곤 했다.

해외에서 주목받는 허브

아욱은 영양이 좋고 맛도 좋은 식재료로 꾸준히 애용됐다. 

아직은 아욱의 효능이나 유용 성분연구가 면밀하게 이뤄지지 않아 이를 기능식품 등으로 활용하는 사례가 많지는 않지만 시간이 지나면 다양한 연구들이 축적될 수 있을 것으로 판단된다. 

근래에는 서양에도 아욱이 소개되면서 많은 관심을 받고 있다. 

앞으로 아욱이 좀 더 다양한 분야에서 다채로운 방식으로 사용될 가능성이 높다.