근래 건강 효능이 알려져 인기 있는 식물이 강황이다. 강황에 함유된 커큐민 성분은 항산화 작용이 강하고 염증을 줄여주는 효과도 탁월해 상당히 유용하다. 그 때문에 간 건강, 관절 건강, 뇌 건강 등을 개선하는 용도로 강황의 커큐민을 찾는 사람들이 많다.

강황을 원료로 한 건강기능식품도 다양하게 나와 있다. 건강기능식품으로 판매되는 강황 제품은 관절 건강, 근력 개선, 인지기능 개선 등의 기능성을 표방하고 있다. 대부분은 커큐민을 유용 성분으로 한다.

그러나 담관에 문제가 있거나 담석이 많은 사람들은 강황 섭취에 주의할 필요가 있다. 커큐민이 담즙 분비를 촉진하는 이담제 작용을 할 수 있기 때문이다. 이담제는 소화가 원활하지 않은 경우, 특히 지방 소화에 문제가 있을 때 유용하다. 담낭이 수축해 담즙이 분비되면 지방이 분해되는 효과가 나타난다.

그러나 담석이 많거나 담관이 좁아져 있는 사람들은 이담제의 작용이 문제를 일으킬 수 있다. 담낭에 담석이 있는 상태에서 담낭이 수축하면 담석이 이동해 담관을 막을 수 있다. 또 이미 담관이 좁아진 상태에서 강하게 담낭이 수축하면 압력이 높아져 담관이 손상되거나 염증이 발생할 가능성도 높아진다.

커큐민의 이담제 작용과 관련한 연구도 있다. 1999년 인도네시아 수마트라 우타라 대학 연구팀이 Alimentary Pharmacology & Therapeutics에 발표한 임상 연구를 보면 커큐민이 담낭을 수축시킬 수 있음을 알 수 있다. 연구팀이 건강한 지원자 12명을 대상으로 커큐민을 투여한 결과 커큐민 투여군에서 담낭 수축 경향이 나타난 것을 확인할 수 있었다.

또 2002년 인도네시아 북수마트라대학 연구팀이 Asia Pacific Journal of Clinical Nutrition에 발표한 논문에서도 커큐민 성분이 농도 의존적으로 담당을 수축시키는 작용이 있다는 것이 확인됐다.

커큐민의 이담제 작용은 건강한 사람의 소화를 돕는 긍정적인 역할을 할 수 있다. 그러나 담낭, 담관에 문제가 있을 경우는 커큐민이 농축된 건강기능식품 섭취시 주의를 기울여야 한다.

[참고 자료]
Aliment Pharmacol Ther. 1999 Feb;13(2):245-9. 
doi: 10.1046/j.1365-2036.1999.00464.x.
The effect of curcumin and placebo on human gall-bladder function: an ultrasound study

Asia Pacific Journal of Clinical Nutrition 14 November 2002
Effect of different curcumin dosages on human gall bladder
doi.org/10.1046/j.1440-6047.2002.00296.x