남미의 대표적인 음료로 마테차가 있다. 

마테차는 남미의 녹차로 불릴 정도로 크게 대중화되어 있는 음료다. 

남미 이과수 폭포 주변의 무기질 많은 땅에 마테 나무가 많이 서식하는데, 이 잎을 따서 차 형태로 만드는 것이다. 

마테 잎을 볶아 건조한 후 이를 가루로 만들면 마테차가 완성된다.

친구와 함께 마시는 마테차

마테차를 마실 때는 호리병 모양의 통에 차를 넣고 따뜻한 물을 부은 후 봄빌야(bombilla)라는 빨대로 빨아 마신다.

하나의 마테 통과 빨대를 이용하여 여러 사람이 돌아가며 마시는 전통도 있는데, 상대를 친구로 생각하고 환대한다는 의미가 담겨 있다.

다양한 폴리페놀 함유

마테차는 196가지의 활성 화합물과 11가지의 폴리페놀을 함유한다. 

폴리페놀은 식물 속에 함유된 일련의 화학물질이다. 

최근에 발견된 마테의 폴리페놀은 토마토의 라이코펜, 블루베리의 플라보노이드, 대두의 이소플라본 같이 강력한 항산화제로 역할을 한다. 

또 면역증강과 일부 항암 기능도 보유한 것으로 전해지고 있다. 

특히 마테에 있는 사포닌이 면역체계를 자극하고 신체를 도와 질병을 막아주는 것으로 밝혀지고 있다.

마테차는 다이어트 물

마테가 주로 이용되는 분야는 안티에이징, 다이어트 등 미용과 관련되어 있다. 

많은 가공식품과 건강식품 등에서 마테의 항산화 작용과 다이어트 효과 등을 강조하는 것을 볼 수 있다. 

다이어트 물을 찾는다면 마테차가 들어있는 제품을 고르는 것도 좋다. 

마테차의 카페인 성분과 다양한 폴리페놀 성분이 다이어트 물로 마테차의 가치를 더욱 높여주는 것이다.

다양한 기능성 연구

실제로 마테차의 항산화 효과와 비만 치료 효과를 규명한 연구들도 상당수 있다. 

이 외에도 면역증강, 소화 증진 및 위장 보호, 알레르기 완화 기능 등을 표방하며 마테를 활용하는 사례가 있다. 

그러나 다른 차 종류와 마찬가지로 카페인이 들어있으므로 불면증이 있는 사람은 피하는 것이 좋고, 너무 많은 양을 한꺼번에 먹지 않는 게 바람직하다.

음료, 식사 대용식에 활용

해외에서는 마테차를 활용한 음료를 쉽게 찾아볼 수 있다. 

천연 카페인을 함유시킨 에너지 음료에 마테차를 사용하기도 한다. 

이 밖에도 식사 대용식 등에도 일부 마테 추출물을 함유시킨다. 

우리나라에는 마테열수추출물이 체지방 감소와 관련한 3등급 건강기능식품 원료로 인정받은 적이 있다.