바나바는 열대, 아열대 지방에서 주로 자라는 식물이다. 

폭 10cm 정도 타원형의 두꺼운 잎이 달려 있고 보라색 꽃이 피는데, 중국이나 동남아시아에서는 바나바의 꽃이 아름다워 이를 관상용으로 많이 심는다. 

필리핀을 비롯한 동남아시아에서는 바나바를 관상용뿐만 아니라 민간약으로도 많이 활용했다. 

특히 바나바 나무의 뿌리를 복통에 많이 활용했다. 

또 바나바의 잎은 건조하여 차로 마시기도 했다.

바나바잎 당뇨에 좋은 음식으로 인정

근래에는 바나바잎이 약용으로 주목받고 있다. 

바나바 잎에는 트리 터핀류 성분 중 하나인 코로솔산(Corosolic acid)이 0.1~0.35% 포함되어 있다. 

이 성분은 인슐린 민감성을 높여 혈당을 낮추는 효과가 있다. 

콜로솔산이 체내에 유입되면 세포 내 포도당 운반체인 GLUT4가 세포막으로 이동, 포도당의 세포 내 유입을 유도한다. 

그 때문에 바나바잎을 당뇨에 좋은 음식으로 평가하는 것이다. 

장기적으로 당뇨병 관리에도 바나바잎을 활용할 수 있을 것으로 전망된다. 

바나바의 잎에는 콜로솔산 외에도 아연, 마그네슘, 펙틴 등이 함유되어 있어 당뇨에 좋은 음식으로 가치가 높다.

항비만, 항암효과도 기대

바나바잎을 연구한 논문들을 보면 혈당조절 기능을 비롯해 항산화, 콜레스테롤 조절, 항비만 기능이 있는 것을 확인할 수 있다. 

최근에는 바나바잎의 또 다른 활성 성분인 엘라지타닌(ellagitannin)의 항암 작용에 대한 부분에도 관심이 높아지고 있다. 

바나바잎을 차로 만들어 자주 마시면 좋은 효과를 얻을 수 있을 것으로 생각된다.

혈당 관리 보충제로 많이 활용

해외에서 바나바잎은 차(茶)류를 비롯해 다양한 보충제와 다이어트용 제품에 활용되고 있다. 

우리나라에서도 바나바잎 추출물이 고시형 건강기능식품으로 등재된 상태다. 

바나바잎의 기능성분인 콜로솔산을 하루 0.45~1.3mg 섭취하도록 설계하면 ‘식후 혈당 상승 억제에 도움을 줄 수 있음’이라는 기능성을 표시할 수 있다.