자폐증(자폐 스펙트럼 장애)은 신경 발달 장애의 일종으로 사회적 의사소통이나 상호작용을 어려워하는 상태를 말한다.

이와 함께 제한적이고 반복적인 행동 패턴을 보이는 것도 특징이다.

자폐증은 생각보다 많이 발생한다.

외형적으로는 다른 사람과 차이가 없으므로 어린 시절 나타나는 특이한 행동 패턴을 통해 자폐증 여부를 판단한다.

보통 세살 전에 자폐증 진단을 하는 경우가 대부분이다.

자폐증의 원인으로 유전, 바이러스, 환경적 영향, 화학물질 등이 지목되고 있다. 

이 중 가장 유력한 원인은 유전적 요인으로 꼽힌다. 

실제 BSRC(Baby Siblings Research Consortium) 연구에 따르면 형이 자폐증 진단을 받은 경우, 동생이 자폐증 진단을 받을 확률이 20%에 가까운 것으로 알려져 있다.

자폐증인 아이들에게 나타나는 공통적 특징은 상상력이 다소 부족하고, 사교성이 없다는 것을 들 수 있다. 

또 상황에 맞지 않은 말을 하거나 같은 말을 계속 반복하는 특징도 나타난다. 

그 때문에 대화를 이어가기가 어렵다. 

그 외 특정 물건에 집착하거나 습관적이고 일상적인 행동에 과도하게 고집을 피우는 일도 있다.

자폐증은 자라면서 정도가 점차 완화되는 경향이 있다. 

따라서 뇌에 영양을 공급하거나 디톡스 효과가 있는 식품을 가까이하면 도움이 된다. 

생채소와 과일을 되도록 많이 섭취해 비타민과 미네랄, 섬유질을 보충할 수 있도록 하자. 

또 콩과 생선, 견과류, 닭가슴살 등 양질의 단백질이 함유된 음식도 좋다. 

식사는 소량씩 자주 하는 것이 바람직하며 깨끗하게 정수한 물을 충분히 마시도록 하자.

그러나 알레르기를 유발할 수 있는 글루텐 함유 식품이나 유제품 등은 체질에 맞는지 잘 살핀 후 먹는 것이 좋다. 

포화지방이 많은 밀가루, 가공식품도 멀리하는 것이 좋다.

알코올과 카페인 등 중추신경에 영향을 줄 수 있는 성분이 함유된 음식도 피해야 한다.

규칙적으로 운동하면 뇌 혈류가 좋아지고 뇌에 산소가 공급된다. 

이는 자폐증 완화에 큰 도움이 된다. 

심호흡 운동도 좋다. 30분 간격으로 숨을 30초 정도 멈추고 크게 들이마시는 동작을 해보자. 

뇌로 산소를 보내는 데 도움이 된다.