강스템바이오텍(대표이사 나종천)과 옵티팜(대표이사 김현일)은 차세대 당뇨병 치료제 개발을 위한 췌도 오가노이드 공동연구 업무협약(MOU)을 ７월 ２９일 체결했다. 

이번 협약을 통해 양사는, 줄기세포 유래 췌도 오가노이드 제작 기술과 형질전환 돼지를 활용한 췌도 분리 및 이종 이식 기술을 결합해 영장류를 포함한 중대동물에서의 췌도 오가노이드의 인슐린 의존성 당뇨병 치료 효과를 확인하고 치료제 상용화를 위한 연구개발을 본격 추진할 예정이다.

 강스템바이오텍은 줄기세포 연구와 세포치료제 개발 분야에서 축적된 역량을 바탕으로, 인체 유래 유도만능줄기세포(iPSC)로부터 췌도 오가노이드를 제작하는 독자적 플랫폼 원천 기술을 보유하고 있으며 이를 통해 기존 방식보다 인슐린 분비 능력이 향상된 오가노이드를 성공적으로 생성하여 당뇨 마우스 모델에 이식한 결과, 혈당이 정상에 가까운 수준으로 유지되었다는 예비 결과를 확보했다.

옵티팜은 형질전환 돼지 제작 및 돼지 췌도 분리, 이종 이식 기술에 있어 뛰어난 전문성을 가지고 있으며, 면역학적 거부반응을 최소화한 이식 연구를 선도하고 있다. 양사는 이번 협약을 통해 각자 기술적 강점을 접목, 안전성과 효율성을 갖춘 췌도 이식 활용 차세대 당뇨병 치료제를 개발한다는 방침이다.

강스템바이오텍 나종천 대표는  “마우스와 달리 장기의 크기, 구조, 혈류량 등이 실제 사람과 유사한 돼지의 간 부위에서 췌도 오가노이드 효력을 검증하게 되면 오가노이드의 인슐린 분비 기능 평가에 유리하고 이식 세포수를 최적화 할 수 있다. 오가노이드 기술과 이종 이식 플랫폼이 결합하는 시너지를 통해 당뇨 환자들에게 새로운 치료 대안을 제시할 수 있도록 하겠다”고 말했다.

옵티팜 김현일 대표는 “당사의 형질전환 돼지 기반 이식 기술과 강스템바이오텍의 줄기세포 췌도 오가노이드 기술이 만나면, 글로벌 당뇨병 치료제 시장에서 경쟁력 있는 솔루션을 창출할 수 있을 것”이라고 밝혔다.

2025년 기준 글로벌 당뇨병 치료제 시장은 약 700억 달러(한화 약 97조원) 규모에 이를 것으로 예상되며, 특히 췌도 이식과 같은 근본적 치료법에 대한 시장 수요가 급격히 증가하고 있다. 양사는 이번 업무협약 체결을 기점으로 췌도 오가노이드의 대량 생산 플랫폼 확립, 이종 이식 모델 구축, 비임상 및 임상연구를 단계적으로 추진하며 향후 당뇨병을 비롯한 대사성 질환 치료제 개발 및 상용화에 박차를 가할 계획이다.