펩타이드 기반 바이오기업 케어젠(대표 정용지)이 지난 6월 24일부터 26일까지 중국 상하이에서 열린 아시아 최대 규모 제약.바이오 전시회 ‘CPHI & PMEC China 2025’ 에 참가해, 차별화된 펩타이드 플랫폼 기술과 주요 제품군을 선보이며 성황리에 일정을 마무리했다.

CPHI China는 120개국 이상 글로벌 제약·바이오 기업 및 전문가들이 참여하는 대규모 산업 행사로, 올해는 중국 정부의 제약 산업 혁신 및 건강기능식품 산업 고도화 정책에 힘입어 현지 기업들 기술협력 수요가 증가한 가운데 진행됐다.

케어젠은 전시 첫날, 단독 세미나에서 ▲프로지스테롤(ProGsterol, 혈당조절 및 대사질환 개선), ▲코글루타이드(Korglutide, 경구용 GLP-1 기반 비만 치료), ▲마이오키(MyoKi, 근육증가 및 근육 건강 개선) 등 주요 펩타이드 제품을 발표했다. 이들 제품은 현재 건강기능식품으로 상용화 돼 있으나, 신약 개발 수준 임상 설계와 작용기전 연구가 체계적으로 진행되고 있다.

업계 전문가들은 “기능성 식품임에도 불구하고, 의약품 임상 수준 무작위·이중맹검 인체적용시험을 통해 유효성과 안전성을 확보한 사례는 매우 이례적”이라고  평가했다. 케어젠의 펩타이드는 특정 세포 수용체에 선택적으로 작용하는 정밀 타깃 기전을 바탕으로, 작용기전이 명확하고, 부작용 위험이 낮으며, 구조적 안정성과 생체 이용률이 높아 다양한 질환에 대한 적응증 확장 가능성이 높다는 점에서 펩타이드 플랫폼 기술의 시장 경쟁력을 인정 받았다.

전시 기간 동안 60개국 200여 개 기업이 케어젠 부스를 방문했으며, 이 중 다수 중국 및 글로벌 제약사들이 케어젠 펩타이드 제품군을 조기 임상단계 플랫폼 또는 공동개발 파트너십 대상으로 평가하고 협력 가능성을 논의했다

회사 측에 따르면 습성 황반변성 치료제 CG-P5’ 는 현재 중국, 인도 및 남미 지역 제약사들과 기술이전 협상이 구체적으로 진행 중이다. CG-P5 는 기존 항-VEGF 주사 치료제 한계를 극복한 펩타이드 점안제 후보로, 비침습적 점안 방식으로도 유리체를 통과해 망막까지 도달하는 약물 전달 메커니즘을 확보한 것이 가장 큰 기술적 차별점이다. 이와 같은 혁신적 기전은 안과 영역에서 오랫동안 해결되지 않았던 기술적 난제를 극복한 사례로 평가받고 있으며, 실제 글로벌 기업들 사이에서도 강한 파트너십 수요가 형성되고 있다. 현재 전임상 단계에 있는 안구건조증 치료제 ‘CG-T1’ 은, 펩타이드 기반 점안제로 개발 중이며, 동물의약품으로 기술이전 제안을 받은 상태다.

경구용 GLP-1 펩타이드 ‘코글루타이드(Korglutide)’는 편의성, 투약 순응도, 낮은 부작용 측면에서 주사제 대비 기술적 우위를 갖고 있으며, 현재 가장 먼저 상용화될 경구용 GLP-1 펩타이드로 주목 받고 있으며, 지난 ‘BIO USA’에 이어 이번 CPHI China에서도 글로벌 제약사 실질적 파트너십 관심이 지속되고 있다. 특히 제형 기술 내재화에 어려움을 겪고 있는 중국 제약사들이 전략적 제휴에 관심을 보이고 있으며 인도에서는 공급 역량 한계를 고려해 라이선스 아웃 형태의 기술이전 협상이 진행 중이다. 또한 기타 아시아 국가들에서는 다량의 공급 계약 제안이 이어지고 있어 지역별 맞춤형 협력 모델로 논의가 확장되고 있다.

GLP-1 계열 약물 대표적 부작용인 근육량 감소를 보완할 수 있는 항-마이오스타틴 펩타이드 ‘마이오키(Myoki)’ 대한 관심도 높았다. 실제로 미팅을 진행한 복수의 글로벌 및 아시아 바이오기업들은 코글루타이드와 마이오키를 통합 패키지로 제안하며, 비만 및 근육 감소 치료의 시너지 조합으로 활용하는 전략적 방안을 구체적으로 제안했다고 회사 측은 밝혔다. 

정용지 대표는 “이번 CPHI 참가를 통해 케어젠이 과학 기반의 작용 기전과 임상 신뢰도를 갖춘 글로벌 신약개발 파트너서 잠재력과 시장성을 함께 인정 받을 수 있었다”며 “앞으로도 건강기능식품과 의약품 경계를 허무는 고기능 펩타이드를 통해 글로벌 시장에서 새로운 가치를 창출해 나가겠다”고 밝혔다.