의료용 헴프(대마)를 활용한 원료의약품 제조기업 네오켄바이오(대표이사 함정엽)가 태국의 의료용 헴프 제조 기업 살루스 바이오슈티컬(Salus Bioceutical Thailand Co. Ltd., 이하 ‘SBT’)와 전략적 제휴(MOU)를 체결했다고 22일 밝혔다.

이번 전략적 제휴는 헴프 제품의 개발, 생산 및 국제 유통을 공동으로 촉진하기 위한 것으로, 양사는 기술 연구 개발부터 제조, 판매, 마케팅 분야에 이르기까지 협력할 계획이다.

협약의 주요 내용은 △헴프 기반 제품과 기술의 공동 연구개발 △네오켄이바이오의 기술적 지원을 통한 협력 강화 △태국 내 SBT의 전문성을 활용한 제품 제조 △국제 기준에 맞는 품질 유지를 위한 생산 역량 및 공정 조율 △세계 시장에서의 제품 마케팅 및 홍보 강화 등이다. 양사는 이러한 협력을 통해 제품의 품질을 높이고, 헴프 및 헴프 제품의 글로벌 시장 진출을 확대할 계획이다.

특히 양사는 지난 2024년 12월 12일 자로 의료용 대마를 전면 허용한 일본 시장에 대한 진출을 최우선 협력 과제로 추진하기로 했다. 일본은 ‘대마단속법’ 및 ‘마약 및 향정신성의약품 단속법’의 개정을 통해 환각성분인 THC의 잔류량 기준만 통과하면 의료용 대마 성분인 칸나비디올(CBD)의 일본 내 수입 및 유통이 가능해졌다.

SBT는 의료용 헴프 원료 공급과 더불어 CBD 기반 의약품, 건강보조식품, 화장품 등 다양한 제품군을 보유하고 고효율 종자 개발과 스마트팜 등의 첨단 재배 기술을 통해 경쟁력을 갖춘 기업이다. 기술력을 인정받아 2023년, 국제 우수 제조 관리 기준(GMP)인 PIC/S 승인 및 유럽 시장으로의 사업 확장을 위해 EU-GMP 인증을 받은 제약공장을 구축했다.

국내 규제 상황으로 인해 미국 등 해외에서 파트너사 확대를 통해 의료용 대마 사업을 전개하고 있는 네오켄바이오는 R&D 기술력과 전 세계 네트워크를 SBT가 보유한 의약품 품질의 아시아 최대 생산 능력과 상호 결합함으로써 협력 시너지를 극대화하며, 아시아 시장으로의 본격 진출을 위한 절호의 기회로 활용할 예정이다. 특히, 한국 내 GMP 공장 신설을 준비 중인 네오켄바이오에게 세계 수준의 SBT GMP 공장은 큰 레퍼런스가 될 전망이다

네오켄바이오 관계자는 “이번 협약을 통해 헴프 제품의 글로벌 시장 진출을 본격적으로 추진하고 제품 다양성과 시장 접근성을 확대하겠다”며 “SBT와의 긴밀한 협업을 통해 경쟁력을 한층 더 강화하겠다”고 밝혔다.

한편, 네오켄바이오는 태국 SBT를 비롯한  미국, 호주, 이스라엘, EU 등의 파트너를 초대하여 세계 의료용 대마 산업의 급격한 변화와 국내 시사점에 대한 국제 컨퍼런스를 2025년 안에 개최할 계획이다.