차백신연구소(대표이사 염정선)는 한국파스퇴르연구소(소장 장승기)와 ‘Disease X(감염병 X)’ 대응을 위한 차세대 백신 플랫폼 개발 상호협력 업무협약(MOU)을 24일 체결했다.

감염병 X는 세계보건기구(WHO)가 2018년부터 쓰기 시작한 용어로, 미래 판데믹을 일으킬 수 있는 신종 감염질환을 의미한다. 미지 존재기 때문에 미지수를 뜻하는 알파벳 ‘엑스(X)’를 쓴다. 과거 사스(SARS), 신종플루, 메르스 등 신종 감염질환이 약 10년을 주기로 창궐한 것을 고려하면, 감염병 X에 대한 대책이 절실하다.

차백신연구소와 한국파스퇴르연구소는  코로나19 팬데믹 이후 주목받은 메신저리보핵산(mRNA) 플랫폼 기술 분야에서 기술 경쟁력 확보를 목표로 한다. 

현재 mRNA 백신 플랫폼이 갖고 있는 안전성과 안정성, 특허 이슈를 해결하기 위해 차백신연구소가 개발한 mRNA 전달체 ‘리포플렉스’를 비롯한 여러 백신 전달체 기술력에, 한국파스퇴르연구소 새 mRNA 제작 기술과 항원 디자인 역량을 결합해 차별화된 mRNA 백신∙치료제 개발을 위해 협력한다. 또 이후 개발된 다양한 후보물질 비임상 및 임상연구를 공동으로 추진할 계획이다.

차백신연구소는 독자개발한 면역증강 플랫폼인 'L-pampo™(엘-팜포)'와 'Lipo-pam™(리포-팜)'을 활용해 만성 B형간염, 대상포진 등 다양한 감염성 질환 예방 및 치료 백신 임상시험을 진행중이며, 면역항암제를 개발하고 있다. 또, 기존 mRNA 백신 전달체인 지질나노입자(LNP)를 대체할 수 있는 mRNA 항암치료백신 개발에도 집중하고 있다.

한국파스퇴르연구소는 지난 20년 간 신약개발 기초 및 중개 연구를 수행하여 코로나19, 결핵, 간염 등 분야 치료제 후보물질을 개발하고 주요 감염병 대응에 앞장서 왔다. 특히, 연구 성과 상용화를 가속화 하기 위해 신약개발 플랫폼을 고도화 하고 mRNA 백신 기술 개발을 추진 중이다.

차백신연구소 염정선 대표는 “이번 업무협약으로 차백신연구소 강점인 면역증강제 기반 다양한 백신 개발 플랫폼 기술과 한국파스퇴르연구소 감염성 질환 분야 중개 연구 기술과 노하우를 활용해 미래 팬데믹에 대비한 백신 개발에 한걸음 더 가까워지는 계기가 될 것”이라고 말했다.

한국파스퇴르연구소 장승기 소장은 “감염병 대응 핵심 자산으로 활용될 수 있는 mRNA 기술 플랫폼 구축을 위해 백신 R&D 역량을 강화하고 유관기관과 오픈 이노베이션을 확대해 나가겠다”고 전했다.