오가노이드사이언스(대표 유종만)가 장(腸) 재생치료제 ‘아톰(ATORM)-C’를 최근 서울 여의도 KRX한국거래소 콘퍼런스홀에서 열린  ‘CARM국가첨단전략기술 오가노이드 재생치료제 포럼’에서 소개했다. 

회사 측에 따르면 장 재생치료제인 ‘아톰-C’는 현재 인체투여를 시작한 상태로 올해 대규모 임상시험 착수를 준비하고 있다. 네덜란드, 일본에 이어 전 세계에서 3번째로 인체투여를 진행해 국내 오가노이드 기반 재생치료제 기술이 세계적 수준에 도달했다. 

오가노이드사이언스 관계자는 “특히 ‘아톰-C’는 실제 인체 장과의 유사도가 70% 수준으로 전 세계에서 가장 높은 유사도를 나타내고 있다”며 “생명공학연구원 손미영 박사팀과의 공동연구를 통해 장내 우수한 생착능력을 확보했다”고 말했다. 이어 “빠른 생착을 통해 환자의 금식과 회복 기간을 획기적으로 단축할 수 있어 차별화된 치료제로서의 기술적 토대를 마련했다”고 강조했다.

회사는  ‘CARM국가첨단전략기술 오가노이드 재생치료제 포럼’에 앞서 판교 차바이오컴플렉스에서 성황리에 진행된 글로벌 오가노이드 콘퍼런스인 ‘ODC24’에서도 도쿄의치과대(TMDU) Ryuichi Okamoto교수와 오가노이드사이언스 이경진 최고기술책임자(CTO)가 차례로 각각의 장 오가노이드 재생치료 신약 후보의 임상 개발 경과에 대해 발표를 진행했다.

오가노이드사이언스 관계자는 “1년의 차이를 두고 진행된 양국의 임상시험은 아직 투여환자 수가 10명 미만으로 격차가 크지 않은 상황”이라며 “양국에서 진행된 임상시험에서 긍정적인 결과가 나타나고 있어 향후 대규모 임상시험 결과에 많은 전문가가 관심을 집중하고 있다”고 말했다. 특히 다가오는 5월 19일 ‘세계 염증성 장질환의 날(World IBD Day)’을 앞두고 발표된 연구결과라 염증성 장질환 환자 및 관련 연구자들의 많은 관심을 받았다고 덧붙였다.

발표가 진행된 ODC24 콘퍼런스는 올해 ‘The Next Normal : Living With Organoids’라는 주제로 개최됐다. 오가노이드 기반 재생치료제 연구개발 분야 외에도 오가노이드 활용과 관련된 다양한 연구개발 및 사업에 대한 발표가 진행돼, 국내 오가노이드 분야에 관한 관심을 더욱 고조시켰다. 또한 국내외 전문가들의 적극적인 참여와 활기찬 교류로 국내 오가노이드 연구와 사업화 수준을 한 단계 높이는 장(場)으로 자리 잡았다. 

오가노이드사이언스 관계자에 따르면 첨단재생의료개정안(첨생법)의 통과로 내년부터 희귀난치성 질환 치료에 오가노이드 기반 재생치료제가 쓰일 수 있는 토대가 마련됐다. 이에 따라 아톰-C의 임상개발이 더욱 가속화될 전망이다. 

오가노이드사이언스 관계자는 “오가노이드사이언스는 해외에서의 임상시험을 추진하기 위해 독일과 미국에 각각 파트너사와의 긴밀한 협업 및 지사설립을 진행하고 있다”면서 “향후 국내 오가노이드 기반 재생치료제의 글로벌 시장에서의 약진이 더욱 기대되는 상황”이라고 전했다.

한편 기술력과 치료제로서의 산업적 잠재력을 인정받아 오가노이드 기반 재생치료제 기술은 전년도 국가첨단전략기술 바이오 분야에 전략기술로 지정됐다.

올해 국가첨단전략산업 바이오 특화단지 선정을 앞두고 있다. ‘국가첨단전략기술’이란 공급망 안정화 등 국가 경제안보에 미치는 영향 및 수출 고용 등 국민경제적 효과가 크고 연관산업에 미치는 파급효과가 현저한 기술로서 ‘국가첨단전략산업 경쟁력 강화 및 보호에 관한 특별조치법’ 제11조에 따라 지정된 기술이다. 

현재 반도체, 디스플레이, 이차전지, 바이오 분야에 17개 기술이 지정돼 있다. 바이오 특화단지는 산업통상자원부가 올 상반기쯤 지정할 것으로 예상된다. 특화단지 선정을 통해 입지 인프라 연구개발 등 전방위적 지원이 진행될 예정이라 국내 오가노이드 기반 재생치료제의 개발이 더욱 탄력받을 것으로 전망된다.