항체의약품 전문 기업 앱콘텍은 6일 코로나19 델타 및 델타플러스 변이 바이러스 치료용 항체의 약효 확증시험에 착수했다고 밝혔다.

손영선 앱콘텍 대표는 “최근 신종 코로나바이러스를 이용해 햄스터로 동물 약효시험을 시행했다”며 “시험결과 폐와 비강에서 약 1,000배 이상 바이러스를 감소시키는 우수한 중화 능력을 보여주는 후보 항체를 발굴해냈다”고 전했다.

이어 “이번에 발굴해낸 항체가 델타 변이바이러스의 스파이크 단백질의 수용체 결합 부위에 높은 친화도로 결합한다는 사실이 확인됨에 따라 약효 확증시험에 착수하게 됐다”고 덧붙였다.

코로나19 델타 변이바이러스(인도 변이)는 잠복기가 짧고 바이러스양이 많아, 전파력이 강하고 급속히 감염된다는 특성을 띠고 있다. 이에 따라 적합한 항체를 찾아내는 것이 최대 관건으로 알려져 있다.

앱콘텍 연구진은 발굴해낸 항체들이 델타 변이바이러스뿐 아니라 델타플러스 변이바이러스를 포함한 다수의 코로나 변이바이러스의 수용체 결합 부위에도 결합하는 것으로 밝혀졌다고 설명했다.

앱콘텍 관계자는 “현재 항체 제조를 위한 생산 세포주를 개발 중이며, 확증시험을 위한 항체 생산을 준비하고 있다”며 “확증시험 후 비임상, 임상, 인허가를 주도적으로 신속히 진행할 국내외 파트너를 찾고 있는 중”이라고 말했다.

한편 앱콘텍은 난치성질환 환자를 위해 항체 기반 신약을 주로 개발하는 벤처기업이다. 특히 신종 감염성질환·섬유증질환·황반변성·자가면역질환 및 장기이식 거부반응 치료제 개발 등에 주력하고 있다.