정부합동 의약품 리베이트 전담수사반이 지난해 강도높은 리베이트 압수수색을 받은 D제약 고위 간부를 구속기소하고 연루된 11명을 재판에 넘겼다고 밝히며,제약계에 암운이 드리우고 있다.

대대적인 압수수색 이후 누군가는 책임을 지는 식으로 마무리 될 것이라는 얘기들이 폭넓게 회자됐지만, 연초에 현실로 나타났기 때문이다.

업계에서는 검찰조사 결과 쌍벌제(2010년 11월 28일) 이후 건네진 리베이트(2009년 2월부터 지난해 10월)가 포함됐을 가능성도 배제할 수 없다는 점에서, 이번 리베이트를 둘러싼 파장도 만만치 않을 것으로 보고 있다.

검찰 경찰 정부합동수사반 공정거래위원회의 리베이트 적발과 발표는 수년 전부터 있어 왔지만,이번 건은 의미가 다르기 때문이라는 분석이다.

업계 한 인사는 "리베이트 제공으로 적발돼 대가를 치르고 여론으로부터 뭇매를 맞은 예는 심심치 않게 있어 왔지만, 제약사들이 지난해 부진을 털어내기 위해 변화와 개혁을 추진하는 연초에 터졌고, 해당 제약사가 차지하는 위치도 다르다는 점에서 단순하지 않다"고 전했다.

업계에서는 제약사들이 연구개발에 매진하며, 그간의 부정적인 시각에서 벗어나고 있는 시점이라는 점에 대해서도 우려하고 있다.

한 제약사의 문제로 치부할 수 있지만, 그간 리베이트 사건이 개별 적으로 터질 때마다 '제약계=리베이트' 등식이 성립되며, 제약계 전체가 곤혹을 치뤘기 때문이라는 진단이다.

이 인사는 "해당 제약사가 제약시장에서 차지하는 위치와 리베이트 액수를 볼 때 제약사 전체에 대해 좋지 않게 보는 시각이 형성될 수 있다는 점이 걱정된다"고 지적했다.

업계에서는 특히 지난해 정부가 혁신형제약기업을 선정한 후, 이들 기업에 대한 지원및 제약산업 발전방안을 담은 '제약산업 육성 5개년 계획'을 마련 중이라는 점도 연결시키고 있다.

쌍벌제 이후 리베이트 제공이 적발될 경우 인증 취소 방침을 정한 상황에서,정부 지원 대상인 혁신형제약기업이 리베이트로 인증이 취소될 경우, 파장이 만만치 않을 것이라는 분석이다.

이번에 적발된 제약사를 포함해 상당수 제약사들이 글로벌 경쟁력이 있는 것으로 평가받는 신약 파이프라인 임상에 속속 돌입하거나, 해외 수출 건을 속속 터뜨리며 제약계가 지난해 어두운 분위기에서 점차 회복되는 분위기로, 이번 건이 좋지 않게 작용할 가능성을 배제할 수 없다는 지적이다.

한편 정부합동리베이트 전담수사반은 10일 D제약이 2009년 2월부터 지난해 10월까지 광고·마케팅 대행업체(거래 에이전시) 4곳을 통해 1400여 곳의 병·의원에 48억원 상당의 리베이트를 제공했다고 밝혔다.