형질전환 복제돼지를 이용해 EPO(Erythropoietin) 의약품을 연구중인 조아제약(대표이사 조성환)이 최근 형질전환 복제돼지에 대한 새로운 연구결과를 발표하여 이목을 집중시키고 있다.

2일 조아제약에 따르면 EPO연구와는 별도로 2009년부터 농촌진흥청 국책사업인 '바이오그린21사업' 지원을 받아 목적단백질 연구를 수행한 결과, 목적단백질을 제공하는 형질전환 복제돼지를 생산하고 그 돼지의 유즙으로부터 인간성장호르몬의 발현을 확인했다.

조아제약은 바이오그린21사업 과제로 ‘유즙에서 인간성장호르몬 (Human Growth Hormone) (hGH)을 분비하는 형질전환 복제돼지의 생산과 hGH의 분리정제에 관한 연구’를 수행했다.

조아제약 관계자는 "지난 2010년 1월부터 본격적으로 형질전환 복제돼지 생산 작업을 진행한 결과 현재까지 인간성장호르몬 유전자가 도입된 형질전환 복제돼지를 14마리 확보했다."며 " 작년에 발현벡터를 이용한 제조방법 특허취득 이후 그 제조방법을 이용하여 돼지유즙을 통해 올해 6월 26일 인간성장호르몬 생성에 성공했다. 이번 발현 성공으로 인간성장호르몬 의약품 개발에 한발짝 가까워졌다”고 전했다.

조아제약은 이번 연구결과를 바탕으로 향후 충분한 숫자의 성장호르몬 형질전환 복제돼지를 생산해 형질전환 복제돼지의 유즙으로부터 인간성장호르몬의 분리 및 정제연구를 지속적으로 추진, 돼지의 유즙으로부터 생산된 성장호르몬 의약품의 상업성 확보를 위한 연구에 집중할 예정이다.

한편 노화와 관련한 성인용 성장호르몬 수요가 매년 크게 늘어나고 있는 추세로 국내시장규모는 2010년도 기준 약 800억원 정도이며 매년 10% 내외의 성장세를 유지하고 있고, 세계시장규모는 약 3조 5천억원 수준으로 추산되고 있다.