듀오락 등 기능성 유산균을 전문적으로 생산하는 프로바이오틱스 전문기업인 (주)쎌바이오텍의 정명준 대표는 자칭, 타칭 ‘유산균 전도사’이다.  30년 넘게 유산균을 연구하고, 유산균을 생산하는 회사의 대표이사가 되다보니 자연스럽게 전도사가 됐다.  정명준 대표에게 유산균의 필요성과 앞으로 프로바이오틱스의 활용방안에 대해 물었다.

유산균하면 가장 먼저 떠오르는 것은 김치다.

발효 식품인 김치에는 유산균이 많이 포함돼 있어 대표적인 유산균 섭취 제품으로 인식되고 있다.

실제로 우리 몸에 필요한 유산균을 충당하려면 김치를 얼마나 먹어야 할까.

정 대표는 ‘하루에 2포기 이상’이라고 설명한다.

그나마도 찌개 형태로 먹게 되면 유산균은 다 사멸되고 없어진다고.

유산균은 유해균이 만든 체내 독소를 제거하기 때문에 이를 외부에서 섭취해줘야 건강을 유지할 수 있다. 현재 유럽 등 선진국에서는 유산균을 비타민 섭취하듯 먹고 있다.

이와 같이 우리 몸에 필요한 유산균을 프로바이오틱스(Probiotics)라고 한다.

정 대표는 “유산균의 대다수가 프로바이오틱스이긴 하지만 프로바이오틱스로 인정받는 기준이 까다롭다. 최소한 1억마리 이상의 유산균과 정장성이 있어야 한다”고 설명했다.

특히, 열과 산에 취약한 유산균을 그냥 섭취하게 되면 아무리 프로바이오틱스라고 해도 위산이나 담즙산에 살아남기 어렵다.

이를 보완하기 위해 쎌바이오텍 듀오락은 자체 개발한 4세대 코팅기술인 ‘이중코팅’으로 50억에서 100억 마리 이상의 유산균을 단백질과 다당류로 감싸 안전하게 장까지 도달하게 했다.

정 대표는 “전세계 최초로 쎌바이오텍에서 특허를 낸 기술로, 작년에 유산균 종주국 덴마크에서 프로바이오틱스 시장 점유율 1위를 차지할 수 있었던 원동력이기도 하다”며 기술력을 강조했다.

최근 쎌바이오텍은 ‘고기능성 유산균인 프로바이오틱스 복합제제인 듀오락7과 한방과립제의 병행 투여가 설사형 과민성장증후군(IBS)에 미치는 효능’에 대해 임상 승인을 받았다.

또 장내 균총 조성과 면역력의 상관관계가 밝혀지면서 프로바이오틱스를 아토피 치료에도 접목할 수 있어졌다. 그 외에도 여질환, 골다공증, 한방발효 등으로 프로바이오틱스의 활용 분야가 점차 넓어지고 있는 추세다.

정 대표는 “해외에서는 각 질병별로, 신체 부위별로 특화된 프로바이오틱스 제품이 속속 선보이고 있다”며 앞으로 프로바이오틱스 분야의 확대를 기대했다.

쎌바이오텍은 올 하반기, 유산균에서 추출한 천연 항균물질을 이용한 여드름치료제인 '락토패드'를 출시할 예정이다.

그 외에도 현재 유산균을 이용한 유전자 치료 방식으로 대장암 치료가 가능한 신약 개발도 진행 중이다.