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정책

제 4회 올해의여성과학기술자상 수상

"여성과학자 저변확대·리더십 배양 노력 이어갈 것" 과학기술부(부총리 吳明)와 한국과학재단(이사장 權五甲)은 지난 2001년부터 우수한 연구개발 성과로 과학기술 발전에 크게 기여한 여성과학기술인을 발굴 포상하여 여성과학기술자의 사기진작과 우수 여성인력의 과학기술계 진출을 유도하기 위해 '올해의여성과학기술자상'을 제정, 올해로 4회째 시상하고 있다. 지난 17일 서울 삼성동 그랜드인터콘티넨탈호텔에서 개최된 시상식에서 약대 출신 연구자로서 진흥분야 수상의 영예를 안은 울산대학교 의과대학 나도선 교수(羅燾善, 55세)를 만나봤다. 여성인력 사회진출, 제도적 인프라 구축 시급 나도선 교수는 "약사이자 여성과학자로서 나 스스로가 여성들의 과학계 진출에 좋은 선례가 됨과 동시에 다양한 활동을 통해 과학분야가 여성들이 능력을 발휘하기 좋은 분야임을 알리기 위해 기울여온 노력들이 평가받아 이 같은 상을 받게 돼 기쁘고, 앞으로 정부와 여성, 과학계 모두의 노력을 통해 보다 많은 여성들이 활약할 수 있게 되길 바란다"고 수상소감을 밝혔다. 나 교수는 그 동안 생명과학자, 국가과학기술발전과 연구개발 지원활동 관련 과학기술정책 제안자 등으로 활동하면서 여성에게 불모지나 다름없는 과학기술계에서 남다른 리더십으로 여성과학기술인과 차세대 여성 과학자 양성을 위하여 온 힘을 기울여 국내 여성과학기술 인력의 능력개발과 활용을 위한 이정표를 세운 공로를 인정받아 수상의 영예를 안게 됐다. 특히 본인 스스로가 왕성한 연구활동 뿐만 아니라 학계 내 대외적인 활동에 적극적으로 참여함으로써 그 능력을 인정받고 한국생화학분자생물학회 37년 역사상 최초로 2005년도 학회장에 선출되는 등 타 여성과학자들의 귀감이 됐고, 이공계 학생들과 젊은 여성과학자들을 대상으로 한 초청강연 등을 통해 차세대 과학자들에게 과학기술에 대한 도전정신과 다양한 미래비전을 제시하는데 힘을 기울여 왔다. "현재 과학계에서 활동하는 여성과학자는 전체의 10% 선에 머물러 있고, 더욱 심각한 것은 이들 중 적극적인 리더십을 발휘하고 있는 인력은 0.1%도 되지 않는다는 점입니다. 스스로 포기하는 여성 자신에게도 일부 문제가 있지만, 육아와 가사가 일방적으로 여성들에게 집중되는 현 사회문화와 여성에 대한 선입견으로 기회 자체가 주어지지 않는 다는 것이 가장 큰 원인이라고 생각합니다." 나도선 교수는 사회 의식과 제도적인 측면에서 이 두가지 문제가 우선적으로 해결돼야 한다고 지적했다. 남녀가 육아와 가사를 공동의 책임으로 받아들이고 이를 적극적으로 지원할 수 있는 사회복지시설이나 육아시설의 확대가 필요하며 여성들에게도 다양한 사회 조직의 발전에 기여할 수 있는 기회가 부여돼야 한다는 것. 나 교수 자신도 젊은 시절 육아문제는 피할 수 없는 난제로 많은 시련을 안겨줬지만 외국에서 생활하며 그곳의 잘 구축된 사회적 인프라의 도움으로 이를 극복할 수 있었고 국내에도 이러한 부분에 대한 사회제도적 여건 마련이 시급하다고 강조했다. 또한 그녀는 남녀가 공존하는 조직 속에서 남성 위주의 운영 문화가 자연스럽게 형성되는 한계 속에서 우선 여성 조직 속에서 여성들이 자신의 리더십을 배양하는 계기를 만들기 위해 여성생명과학기술단체총연합과 한국여성과학기술단체총연합회 등의 조직을 설립, 운영해 왔다. 기초과학분야 기회-비전 전도사역 자임 나도선 교수는 더불어 기초과학분야로의 진출이 많은 기회와 성공 가능성을 줄 수 있다는 점을 알리기 위해 학생이나 교육자들을 대상으로 명확한 비전을 제시할 수 있는 전도사로의 역할에 힘써왔다. "이미 이공계열에 대한 장학금 지원 등 정부가 취할 수 있는 기본적인 유도책은 많이 시도되고 있지만 이것만으로 문제가 해결된다고 보기는 힘듭니다. 문제는 대부분의 사람들이 과학자로 살아가는 것이 얼마만큼의 비전을 가지고 있는지 모른다는 것이지요. 보다 필요한 것은 바로 그 비전을 보여주고 그 가능성을 느낄 수 있게 해주는 것입니다. 생각처럼 곤궁한 생활을 하는 건 절대 아닙니다.(웃음) 초기에는 일반 직장인이나 의약사에 비해 다소 적을지 몰라도 생활해 나가기에 충분한 보수를 받을 수 있고 장기적으로는 오히려 나을 수 있다는 게 제가 보아온 과학자들의 실제 모습입니다." 나 교수는 이러한 장래성이나 경제적 비전에 더해 특히 과학연구의 무한한 즐거움을 강조했다. 계속되는 새로운 연구과제들에 대한 도전과 탐구는 자칫 단조로워질 수 있는 삶에 변화와 즐거움을 줄 수 있고, 무엇보다도 지속적으로 자신을 개발할 수 있는 자아실현의 기회를 준다는 것. 과학기술자 공직·정치활동 참여 노력 절실 또한 갈수록 과학기술이 사회에서 차지하는 비중이 높아짐에 따라 과학기술자들의 진출 영역은 넓어질 것이고 이는 곧 가능성의 확대로 이어질 것이며, 이미 선진국에서는 경영대학원이나 변리사 등 기존 인문과학 영역으로 인식되던 부분에 이공계 출신 인력들이 전문성을 넓혀 활동하는 예가 급격히 늘고 있다고 소개했다. 그녀는 이러한 사고를 바탕으로 과학자에 대한 공직 할당제를 비롯해 과학자들의 적극적인 정치·경제활동 참여를 주장하기도 했다. 미래 과학기술 중심사회로의 변화 속에서 과학기술에 대한 전문적 지식을 갖춘 인력이 경영과 정치활동에 적극적으로 진출해야만 이 분야에 대한 올바른 정책 수립과 운영이 이루어질 수 있다는 것이다. 이를 위해서는 현재 과학계에서 이러한 능력을 갖춘 리더들을 적극적으로 기용함으로써 젊은 세대가 과학과 인문영역에 걸친 확대된 전문성을 배양할 수 있는 동기부여에 적극적으로 힘써야 한다고 강조했다. 생명공학·신약개발 호기, 약사 적극 진출 해야 끝으로 나도선 교수는 젊은 약학도들에게 기초과학분야로의 적극적인 진출을 당부했다. 물론 약국에서 국민들의 건강을 책임지는 것이 약사들의 가장 기본적인 소임인 것은 명확하지만 결코 그 안에만 안주해서는 안된다는 것. "생명과학과 이를 통한 신약개발은 21세기에 찬란하게 꽃필 것이며 이 분야야말로 다양한 기초분야 학문과 응용학문을 섭렵하고 보다 폭넓은 시야에서 연구를 수행할 수 있는 약사들에게 가장 적합한 활동분야의 하나가 될 수 있습니다. 많은 후배들이 무한한 미래의 발전가능성을 깨닫고 이 분야로 적극 진출하기를 바라며 이러한 부분에 있어 조언을 바란다면 언제든 달려가 이야기하고 정보를 제공할 각오가 돼 있습니다." 나 교수는 앞으로도 여성과학자들의 리더십 개발과 사회적 진출, 과학기술자들의 공직진출 및 정치활동, 그리고 이공계 활성화를 위한 다양한 활동과 함께, 염증조절 단백질 '아넥신'의 생리활성기전에 대한 연구를 비롯해 케모카인을 비롯한 염증조절 관련 인자들의 작용 메카니즘 연구도 꾸준히 이어갈 계획이다.

김정준 2004.12.21

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